丞相府最偏僻的角落，小院里的空气仿佛凝固了。浓烈的草药气息混杂着淡淡的血腥味，沉甸甸地压在每一个角落。
秦佳喻半倚在靠窗的软榻上，脸色依旧苍白，唇色淡得几乎透明。左肩被厚厚的白布层层包裹固定，整个手臂以一种别扭的姿势吊在胸前，每一次细微的呼吸都牵扯着伤处，带来一阵阵尖锐的抽痛。额角的碎发被冷汗濡湿，黏在光洁的皮肤上。琥珀色的眼瞳因持续的疼痛和失血而显得有些黯淡，深处却依旧燃烧着一丝不肯屈服的沉静火焰。
轻黛小心翼翼地端着一碗刚熬好的、黑漆漆的汤药进来，眼圈红红的：“小姐，该喝药了。”
药汁的苦涩气味冲入鼻腔，秦佳喻几不可察地蹙了下眉。她伸出没有受伤的右手，接过药碗，指尖冰凉。碗沿触碰到嘴唇，那滚烫的温度让她微微一颤。她闭了闭眼，屏住呼吸，将那碗令人作呕的苦汁一饮而尽。药汁滑过喉咙，带来一阵火烧火燎的感觉，胃里翻江倒海。
“小姐慢点……”轻黛连忙递上清水。
秦佳喻漱了口，压下那股恶心感，才虚弱地开口，声音有些沙哑：“外面……怎么样了？”她问的是那日侯府惊魂之后的余波。
轻黛一边收拾药碗，一边低声道：“回小姐，侯府那边派人送了好些补品药材过来，世子妃也亲自来看过您一次，说了好些歉疚的话。大夫人也吩咐下来，让您安心养伤，不必去请安了。”她顿了顿，声音压得更低，“越王府……也派人送了东西来。”
秦佳喻的心猛地一跳，抬眼看向轻黛。
“是赵统领亲自送来的，说是王爷听闻您受了伤，特赐下宫中秘制的续骨生肌膏和几支百年老参。”轻黛从旁边的矮柜上捧过一个制作极其考究的紫檀木小匣子，打开。里面是几个小巧的玉瓶和用红绸系着的参盒。“东西放下就走了，没多说什么。”
秦佳喻的目光落在那些价值不菲的药材上，琥珀色的眼瞳深处掠过一丝冰冷的警惕。续骨生肌膏？云琮……他这是示好？还是变相的监视？他是否想通过这些药物，确认她伤势的真假？她绝不会用！任何来自他、可能留下痕迹的东西，都是危险的导火索。
“收起来。”秦佳喻的声音淡漠，带着一丝不易察觉的疲惫，“找个稳妥的地方，别让人看见。”她顿了顿，补充道，“尤其是……别让府里其他人知道越王送了东西来。”
轻黛立刻明白了小姐的顾虑，用力点头：“奴婢明白！一定藏好！”
秦佳喻重新靠回软枕，闭上眼睛。左肩的疼痛如同附骨之蛆，时刻啃噬着她的神经，也让她的大脑异常清醒。云琮的试探绝不会停止。这突如其来的“关怀”，更像是一种无声的宣告：他就在暗处，盯着她。
几日后，黑石岭工坊。
炉火熊熊，将巨大的工棚映照得一片通红。热浪滚滚，空气中弥漫着铁腥、汗水和木炭燃烧混合的浓烈气息。巨大的风箱被赤膊的工匠拉得呼呼作响，鼓动着炉膛内的烈焰。铁锤敲击在烧红的铁块上，发出震耳欲聋的“铛！铛！”声，溅起一蓬蓬耀眼的火星。
萧澄依旧是一身墨色劲装，脸上覆盖着那副冰冷不近人情的玄铁面具。面具下，琥珀色的眼瞳透过唯一的孔洞，冷静地扫视着工坊内热火朝天的景象。她的身形似乎比往日更显单薄，站在灼热的炉火旁，却仿佛裹着一层看不见的寒气。
荆离如同沉默的影子，紧跟在萧澄身后一步之遥。他敏锐地察觉到今日的“先生”有些不同。步伐似乎比往日沉重一丝，呼吸在厚重的面具下也略显滞涩。尤其是当有工匠搬运沉重的铁块或挥动大锤时，那面具唯一露出的眼瞳深处，会极其细微地闪过一丝紧绷。
“先生”工坊大管事擦着汗，恭敬地引着萧澄走向工坊深处一个相对独立的区域，“按您上次给的图样和要求，新一批的甲片已经打出了几片样品，用的是您改进后的‘百炼法’，淬火也按新方子试过了。”
几片打磨得锃亮、泛着幽冷青黑色光泽的弧形甲片，静静地躺在铺着牛皮的石台上。甲片边缘锋利，表面有着独特的、如同水波般的锻打纹路，质地看起来异常紧密坚硬。
萧澄走到石台前，面具微微低垂，审视着那几片甲片。她伸出右手——那只没有受伤的手——拿起其中一片。入手冰凉沉重，分量感十足。指尖拂过甲片光滑的表面和锋利的边缘，感受着那独特的质地和淬火留下的硬度。
“试试。”萧澄的声音透过面具传来，带着惯常的金属摩擦般的沙哑，听不出情绪。
大管事立刻会意，朝旁边一个膀大腰圆的工匠使了个眼色。那工匠拿起一柄沉重的铁锤，高高举起，对着石台上另一片甲片，狠狠砸下！
铛——！
刺耳的金铁交鸣声响起！火星四溅！
被锤击的甲片发出沉闷的声响，却只是微微变形，并未碎裂！表面只留下一个浅浅的凹痕！而工匠手中的铁锤锤头，竟崩掉了一小块！
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