等待,是淬火的煎熬。
阴暗的河湾里,时间仿佛被地下冰冷的河水冻结,每一息都拉得无比漫长。裂隙处投下的天光在缓缓移动,从刺目的白炽逐渐染上黄昏的暖橘,再一点点被墨蓝吞噬。光明与黑暗在出口处进行着无声的交替,而潜伏在阴影中的三人,心也随着光线的消退,一点点沉入更深的忐忑。
林皓紧盯着那片逐渐被暮色笼罩的出口,眼睛因为长时间的凝视而酸涩肿胀。他试图从风声、水声、以及任何一丝细微的动静中,分辨出危险的信号。然而,除了自然之声,什么都没有。这种过分的安静,反而更像是一张精心编织的、等待猎物撞上的蛛网。
老篙头如同化作了河湾里的一块礁石,始终保持着那个靠坐撑篙的姿势,连呼吸都微不可闻。只有偶尔转动一下的眼珠,证明他始终保持着最高度的警觉。石根躺在筏子中央,脸色在暮色中显得更加灰败,但他同样醒着,深邃的眼睛望着溶洞顶部那片渐深的黑暗,不知在计算着什么。
当天光彻底被夜幕取代,最后一丝微光也消失在裂隙之外,只留下几颗稀疏的寒星,在极高的穹顶缝隙中冷漠地闪烁时,老篙头终于动了。
他极其缓慢地站起身,没有发出丝毫声响,然后示意林皓。
没有语言,只有手势。老篙头指了指出口方向,又指了指自己和筏子,然后做了一个分散、潜入水中的动作。他的意思很清楚:放弃筏子,悄无声息地泅渡过去。
林皓的心猛地一紧。且不说他自己左臂重伤,几乎无法游泳,石根更是连动弹都困难,如何能潜水?
石根似乎看出了他的疑虑,用极其微弱的气音说道:“……你们……走……别管我……”
“不行!”林皓想也不想地低斥回去,尽管声音压得极低,却带着不容置疑的坚决。他看向老篙头,眼神里充满了恳求。
老篙头浑浊的目光在石根和林皓之间扫过,沉默了片刻。黑暗中,看不清他脸上的表情。最终,他似乎做出了某种决断,轻轻摇了摇头,重新蹲下身,用手势示意——依旧用筏子,但必须极其小心,利用夜色和岸边阴影的掩护,缓慢靠近。
这无疑增加了巨大的风险,但似乎是目前唯一可行的办法。
老篙头再次撑起了竹篙,这一次,他的动作轻缓得如同情人的抚摸,竹篙探入水中,几乎没有激起任何水花。筏子以一种近乎凝滞的速度,悄无声息地滑出阴暗的河湾,贴着溶洞大厅边缘陡峭的岩壁,向着那片星光照耀下的出口裂隙缓缓靠近。
越是接近,那种无形的压力就越发沉重。出口近在眼前,透过那巨大的裂隙,已经能看到外面黑沉沉的、起伏的山峦剪影和茂密的树冠。自由似乎触手可及,但每一步都仿佛踏在刀尖之上。
林皓屏住呼吸,右手死死抠住筏子的竹竿,左手下意识地护着胸前的帆布包。他能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音,甚至怀疑这声响会不会暴露他们的位置。
三十丈……二十丈……十丈……
筏子如同暗夜中的幽灵,一点点逼近裂隙下的碎石滩。
就在筏子即将靠上碎石滩的一瞬间!
“啪!”
一声清脆的、硬物撞击的声响,毫无预兆地从侧前方的黑暗中传来!似乎是谁不小心踢动了一块石子!
这声音在寂静的夜里,不啻于一道惊雷!
“什么人?!”
“在那边!水边!”
“点火把!快!”
几声短促而凌厉的呼喝瞬间打破了夜的宁静!紧接着,几支火把“呼”地一下在裂隙两侧的岸上亮起,跳跃的火光立刻驱散了附近的黑暗,映照出七八个端着长枪、凶神恶煞的身影!他们果然埋伏在这里!
暴露了!
“走!”老篙头一声暴喝,之前所有的隐蔽和小心在这一刻荡然无存!他手中的竹篙猛地插入水底,用尽全身力气向前一撑!
筏子如同离弦之箭,骤然加速,朝着近在咫尺的碎石滩冲去!
“砰!砰!砰!”
几乎在筏子加速的同时,爆豆般的枪声猛然响起!子弹呼啸着从他们头顶、身边掠过,打在水面上激起密集的水花,噗噗作响!
“趴下!”石根在林皓耳边嘶吼。
林皓想也不想地伏低身体,紧紧贴在潮湿的筏子上。子弹擦着后背飞过的灼热气浪让他头皮发麻。他听到老篙头发出一声闷哼,撑篙的动作明显一滞,似乎也中枪了!
“老篙头!”林皓惊骇回头。
“别管我!上岸!”老篙头的声音带着痛楚和决绝,他兀自奋力支撑着竹篙,试图控制住因为失去平衡而开始打转的筏子。
“砰!”
又是一声格外响亮的枪声!这一次,子弹精准地击中了筏子前部!
“咔嚓!”一声脆响,捆绑筏子的藤绳应声而断!整个筏子前端猛地散开,竹竿四散!
“啊!”林皓只觉得身下一空,整个人连同断裂的竹竿一起,瞬间栽进了冰冷刺骨的河水中!巨大的冲击力和混乱让他呛了好几口水,眼前一片漆黑!
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