撒哈拉的烈日，如同一只悬在头顶的、永不熄灭的炼金炉，无情地炙烤着大地。沙粒滚烫，空气在热浪中扭曲变形，每一次呼吸都像是在吞咽火焰。自从损失了那辆补给卡车后，“水”这个字，就如同最恶毒的诅咒，沉甸甸地压在每个人的心头，也灼烧着每个人的喉咙。
格雷厄姆少校制定的前往废弃前哨站的路线，刻意避开了可能的绿洲和已知水源点——那些地方往往是德军巡逻队重点关照的区域。他们只能在无尽的沙丘和戈壁滩上迂回前进，依靠着车上仅存的那点带着浓重橡胶和汽油味的储备水，进行着最严格的配给。
每人每天，只有区区一军用水壶盖的水量。这点水，连维持最基本的生存需求都岌岌可危。
干渴，成了比任何敌人都要可怕的折磨。嘴唇先是干裂起皮，然后开始出血，凝结成暗红色的血痂。舌头肿胀得像一块粗糙的皮革，黏在上颚，每一次吞咽都伴随着撕裂般的疼痛。喉咙里仿佛塞满了沙子，每一次呼吸都带着火辣辣的摩擦感。皮肤因为严重脱水而失去弹性，布满白色的盐霜。
意识开始模糊，视线也变得恍惚。白天，他们蜷缩在车辆投下的狭小阴影里，尽可能减少活动，像濒死的蜥蜴一样保存着体内最后一丝水分。夜晚行军时，脚步虚浮，仿佛踩在棉花上，稍有不慎就会栽倒在滚烫的沙地里。
一名在缅甸海岸战斗中受伤的英国士兵，因为伤口感染和严重脱水，在第三天凌晨悄无声息地死去了。没有隆重的告别，他们只能将他用帆布包裹，草草掩埋在无尽的沙海之中，连一块像样的墓碑都无法留下。死亡的阴影，如同盘旋的秃鹫，笼罩在车队上空。
队伍里的气氛变得极度压抑和暴躁。对水的渴望，压倒了对敌人的恐惧，也侵蚀着纪律和理智。
第四天下午，当格雷厄姆的副手，一个名叫戴维斯的LRDG中士，严格按照配额分发那点可怜的饮水时，雷诺终于爆发了。他一把揪住戴维斯的衣领，布满血丝的眼睛几乎要瞪出眼眶，嘶哑地咆哮道：“就他妈这么点？！这够干什么？！你想渴死我们吗？！”
戴维斯也是个硬茬，毫不退让地反手推开他，厉声道：“这是命令！中尉！不想所有人都死在这里，就管好你自己！”
“去你妈的命令！”雷诺猛地拔出了腰间的刺刀，脸上是近乎疯狂的狰狞，“把水交出来！”
“雷诺！”林晓的声音如同鞭子般抽了过来，尽管他自己也干渴难耐，嘴唇裂开了好几道血口子，但他的眼神依旧冰冷而锐利，“把刀放下！”
雷诺的身体剧烈地颤抖着，与理智和本能进行着激烈的搏斗，最终，他狠狠地啐出一口带血的唾沫（那几乎是他体内最后一点液体），将刺刀重重插回鞘内，颓然坐倒在滚烫的沙地上，双手抱住了头。
冲突暂时平息，但裂痕已经产生。信任在生存的本能面前，变得脆弱不堪。
林晓知道，不能再这样下去了。即使能侥幸抵达前哨站，如果那里没有水，或者储存的水早已失效，他们依然难逃一死。必须主动寻找水源！
他将目光投向了队伍里最擅长追踪和野外生存的两个人——张三和皮埃尔。
“我们需要水，可能存在的、未被标记的水源。”林晓的声音干涩沙哑，“张三，你观察力最强，注意任何植被异常、动物活动迹象，哪怕是飞鸟的动向。皮埃尔，你负责寻找可能的地下水脉迹象，比如特定岩层、低洼地的湿度。”
他又看向格雷厄姆：“少校，你的地图上，除了前哨站，还有没有标记任何微小的、可能被忽略的水源可能性？哪怕是传说或者不确定的信息？”
格雷厄姆皱着眉头，再次摊开那张已被汗水浸得发皱的地图，手指在一片区域画着圈：“这里……有一个非常古老的贝都因人传说，关于一片‘会移动的幽灵泉’，据说只在特定季节或者星象下出现，没有任何固定坐标。还有这里，一处干涸了十几年的河床，地质记录显示深层可能有水，但挖掘难度极大……”
希望渺茫，但总好过坐以待毙。
车队继续在绝望中前行。张三如同融入了沙漠本身，他的目光扫过每一处沙丘的起伏，每一簇枯死的灌木。皮埃尔则不时跳下车，用手触摸沙地的温度，用匕首挖掘浅层的沙土，判断其成分和湿度。
时间一分一秒地流逝，每一秒都伴随着喉咙里火焰燃烧般的痛苦。希望如同海市蜃楼，在视野尽头摇曳，却永远无法触及。
就在第五天黄昏，夕阳将沙海染成一片凄厉的血红时，一直沉默观察的张三，突然指向右前方一片看似毫无异常的、布满风蚀岩的区域。
“那里，”他的声音因为干渴而异常低沉，“有鸟。很小的沙雀，数量不多，但活动轨迹集中在几块岩石附近。”
沙雀！这种小鸟不可能远离水源生存！
一股微弱的电流瞬间穿过林晓疲惫的身体。“停车！过去看看！”
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