当塞缪尔说出“等价交换”这四个字时，伊芙知道，这场持续了近一个小时的、充满了凶险与博弈的“面试”，终于迎来了它真正的结局。
房间里那股因杀气而凝固的空气，重新开始流动。壁炉里的火焰，似乎也燃烧得比刚才更旺了一些，将两人投射在墙壁上的影子，拉得摇曳不定。
伊芙紧绷的后背，在这一刻，才真正地放松了下来。她感觉到一层细密的、冰冷的汗珠，正从她的额角缓缓滑落。
刚才那一瞬间的生死对峙，消耗的心力，远比她想象中要大得多。
她赢了。
但赢得……侥幸至极。
如果不是那个来自前世的、连她自己都无法确定真伪的“剧透”，她现在，很可能已经成了一具冰冷的尸体，或者，一只被拔光了羽毛、囚禁在笼中的金丝雀。
“看来，我猜对了。”
伊芙缓缓地走到桌边，拉开一张椅子，从容地坐了下来。这个动作，本身就是一种无声的宣告——她不再是一个等待被审视的“应聘者”，而是一个可以与对方平起平坐的“谈判者”。
塞缪尔看着她，那双深不见底的黑眸中，第一次，流露出了一丝真正的、毫不掩饰的……好奇。
“我更好奇的是，”他没有回答伊芙的问题，而是反问道，声音里带着一种探究的、如同解剖猎物般的兴致，“你是怎么‘看’到那本书后面的秘密的？别告诉我，你那双漂亮的棕色眼睛，除了能设计珠宝，还能……透视。”
他显然不相信伊芙真的能“看”到什么。他更倾向于，这是伊芙通过某种未知的、极其隐秘的情报渠道，提前获知了他的秘密。
这让他在忌惮伊芙的同时，也对她背后的“情报来源”，产生了极大的警惕。
伊芙当然不能告诉他真相。
她只是神秘地笑了笑，伸出一根纤细的手指，轻轻地，点了点自己的太阳穴。
“有时候，一个工匠的‘灵感’，是不讲道理的，塞缪尔先生。”她模棱两可地回答道，“就像我能从一块冰冷的石头里，看到‘冬天’的寂静一样。我偶尔，也能从一本摆错了位置的书里，‘闻’到一丝……属于‘过去’的、血的味道。”
这个回答，玄之又玄，却又完美地契合了她“天才设计师”的人设。
它将她那恐怖的情报洞察力，归因于了一种无法解释、无法复制的“天赋”或“直觉”。
这既打消了塞缪尔对她背后存在“另一个情报组织”的疑虑，又让她这个人本身，变得更加深不可测，更加……具有价值。
塞缪尔深深地看了她一眼，没有再继续追问。
他知道，有些秘密，是不能刨根问底的。尤其是，当秘密的持有者，已经展现出了足以与你平等对话的资格时。
他拉开伊芙对面的椅子，也坐了下来。
这是他第一次，正视伊芙这个“艾琳”。
“好吧，‘艾琳’小姐。”他将那卷设计图，向伊芙的方向，推了推，“现在，我们来谈谈你的‘价码’。你想从我这里，得到什么？”
“我需要三样东西。”伊芙伸出了三根手指，不再有任何的掩饰和试探，开门见山地说道。
“第一，庇护。”她说道，“我需要在‘陋巷’里，有一个绝对安全、不被打扰的住处和工坊。我不想再被当铺老板当做货物一样卖来卖去，也不想应付那些不长眼的麻烦。我需要‘灰鸦’的庇护，让我能安心地，将我脑子里的东西，变成您想要的财富。”
塞缪尔点了点头，这在他的意料之中。“可以。巷尾那栋带院子的石楼，是我的产业，一直空着。从今天起，它归你了。没有我的允许，就算是王国的税务官，也别想踏进去半步。”
“第二，渠道。”伊芙继续说道，“我需要您庞大的情报网，作为我的‘眼睛’和‘耳朵’。我需要知道王都里每一场重要的宴会，每一位贵妇的喜好，甚至是……每一次时尚潮流的微小变化。同时，我也需要您帮我，在不动声色之间，将我的设计，以最合适的价格，卖到最合适的人手中。”
“没问题。”塞缪尔答应得更爽快了，“商业运作，本就是情报战的延伸。这一点，我是专业的。”
“第三……”伊芙顿了顿，说出了她最终的、也是最重要的一个要求，“……真相。”
她的目光，落在了那本《酒馆经营入门》上。
“我需要您，动用您全部的力量，帮我调查一件事。”她一字一顿地说道，“就是我之前跟您提过的，那个陷害了我的、关于一本‘禁忌魔法书’的阴谋。我需要知道，是谁，将那本书送到我……送到原主的手中？是谁，向光明骑士团告的密？以及，那个早已被剿灭的‘真理之眼’结社，和这件事，到底有什么关系。”
她巧妙地，将自己的“复仇”目标，从那个虚构的“血牙团”，转移到了这个真实的、与她自己命运息息相关的阴谋之上。
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