国王奥古斯都五世的书房，在这一刻，安静得能听到壁炉里那颗“永燃水晶”发出的、细微的能量嗡鸣声。
伊芙看着桌上那杯，名为“帝王的平衡”的、早已凉透了的红茶。
又看了看，王座之上，那个脸上挂着和蔼微笑、眼神却如同鹰隼般锐利的、肥胖的国王。
她瞬间，便明白了，对方的意思。
国王既不想，为了她，而与如日中天的教会彻底撕破脸。
但他也同样，不想看到教会的势力，一家独大，彻底压过王权。
他需要……“平衡”。
他需要，她，伊芙·冯·阿斯特莱雅，和她背后那股神秘而强大的“黑暗”力量，成为他用来与教会这头“猛虎”，相互制衡的另一头……同样凶猛的“恶狼”。
他不想，亲自下场。
他只想，当一个，高高在上的手握天平的……“仲裁者”。
看着这两头猛兽，在他的棋盘之上互相撕咬，互相消耗。
而他，则坐收渔翁之利。
好一个……“帝王的平衡”！
伊芙的心中，一片冰冷。
她知道，自己今天，算是见识到了，这个国家，真正的“顶级玩家”，其手腕是何等的……冷酷与高明。
她缓缓地，走上前，端起了那杯红茶。
然后，在国王那饶有兴致的目光注视下一饮而尽。
“……茶，是好茶。”
她放下茶杯，平静地给出了自己的回应。
“……但是，陛下，您或许忘了一件事。”
“哦？”
“——再凶猛的‘恶狼’，在成为您手中那枚，用以‘平衡’的砝码之前……”她的嘴角，勾起了一抹，冰冷的弧度，“……也需要，先填饱自己的肚子。”
“而我和我的‘子民’们，现在……”
“——很饿。”
……
半个时辰后，当伊芙从国王的书房里，走出来时。
她的手中，多了一份，由国王亲自签署的、盖着王室最高蜡封的……“授权令”。
授权令的内容，很简单，却又……重如千钧。
——“兹授权‘艾琳’女士，全权负责‘陋巷’疫区的……灾后重建事宜。”
——“重建期间，‘陋巷’地区，将划为‘特别自治区’。王国所有地方行政部门，及‘非必要’之武装力量（包括教会的圣殿骑士团），非经‘艾琳’女士本人，或国王之手令，不得擅入。”
——“王国财政部，将为此，提供一笔，总额为十万金币的‘无息重建贷款’。”
伊芙知道，这，就是国王为她这头“恶狼”，所支付的第一笔“饲料”。
他给了她，“名分”，“地盘”，和“金钱”。
他给了她，一个可以让她，名正言顺地，将“陋巷”，打造成她自己“独立王国”的……尚方宝剑！
而她，所需要付出的“代价”，就是……
去成为，那把，悬在教会头顶的、能让他们，感到芒刺在背的……达摩克利斯之剑！
这是一笔，对双方来说，都绝对“划算”的……肮脏的政治交易。
当伊芙，拿着这份“尚方宝剑”，在海因里希将军那复杂的、充满了敬畏与一丝同情的目光护送下，即将走出白金汉宫时。
一个她意料之外，却又情理之中的人，拦住了她的去路。
是她的父亲，阿斯特莱雅公爵。
以及红衣主教巴赫。
显然教会，已经得到了她被“国王秘密召见”的消息。
而这场，由国王、教会，和她自己，三方共同参与的、真正的“听证会”，现在，才正式开始。
……
国王的私人议事厅里。
气氛，压抑得，如同雷暴来临前的天空。
国王，依旧，高坐于主位。
巴赫，则代表着教会，坐在他的左手边。
阿斯特莱雅公爵，则作为伊芙的“监护人”（至少名义上是），坐在他的右手边。
而伊芙，则依旧，是那身乡下少女的打扮，独自一人，静静地，站在议事厅的中央。
承受着，来自，这个国家，“王权”与“神权”两大巅峰的、最直接的、如同实质般的压力。
“伊芙·冯·阿斯特莱雅。”
率先发难的，是红衣主教巴赫。
他那张，如同死人般，没有任何表情的脸上，一双鹰隼般的眼睛，死死地，锁定在伊芙的身上。仿佛要将她的灵魂，都从这具皮囊下，给揪出来。
“……关于‘陋巷’的那场‘瘟疫’，以及……你，在那场瘟疫中，所扮演的‘角色’。”
“——教会，需要一个……‘解释’。”
他的声音，冰冷，而尖锐，充满了不容置喙的审判意味。
伊芙知道，这是她今天将要面对的、最艰难的一场“战斗”。
她的每一个回答，都将被无限地放大，被曲解成为对方攻击她的武器。
她不能有任何的失误。
“尊敬的红衣主教大人，”伊芙微微屈膝，姿态谦卑，但声音，却异常的平静，“……我想，您或许用错词了。”
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