“嗤！”
双指戳在铁柱上，发出一声轻响。众人定睛看去，只见柱身上的旧凹槽里，多了个深约半寸的细痕，像是被锥子凿出来的。
赵铁手的瞳孔微微一缩。他开了五窍，自然能看出这不是蛮力所致，而是气血凝聚到极致的表现。寻常开三窍的修士都未必能做到，这开了一窍的少年，怎么会有如此诡异的手法？
“合格。” 赵铁手的声音依旧平淡，却在名册上云航的名字旁多画了个圈。
最后一项考核是对战。赵铁手将剩下的竞争者分成十组，每组两人，三招之内分出胜负。云航的对手是个开了两窍的矮胖子，脸上带着道刀疤，显然是常年在矿道里打架留下的。
“小子，识相的就自己认输，免得断了胳膊腿。” 矮胖子活动着脖颈，发出咔吧咔吧的响声。
云航没有说话，只是将玄铁片从袖管滑到掌心。这是他从腐沼带出来的唯一武器，边缘被他磨得异常锋利。
“开始！”
赵铁手的话音刚落，矮胖子就像头野猪似的冲了过来，砂锅大的拳头带着劲风砸向云航的面门。这一拳动用了肘部的曲池穴，是淬体境中期的典型招式，寻常人挨上一下就得晕过去。
云航侧身避开拳头，同时脚下涌泉穴发力，身体像阵风似的绕到矮胖子身后。他没有直接攻击，而是将玄铁片贴在对方的后颈 —— 那里是气血流动的薄弱点，只要轻轻一划，就能让对方失去战斗力。
“我输了。” 矮胖子感受到后颈的凉意，脸色发白地喊道。
云航收回玄铁片，退到一旁。整个过程连一招都没用到，却让周围的竞争者都安静了下来。他们这才意识到，这个开了一窍的少年，绝不像表面看起来那么简单。
赵铁手点了点头，将通过考核的十二人带到城门旁的一座石屋前。石屋的墙上挂着幅矿脉图，上面用红笔标着十几个矿点，其中三个被画了叉，旁边写着 “废弃” 二字。
“从今天起，你们就是血岩佣兵团的外围矿工。” 赵铁手指着图谱，“甲队去青纹矿脉支洞，乙队去黑风崖北坡，丙队……” 他的目光落在云航身上，“你跟我去主矿道，负责搬运玄铁锭。”
云航愣了一下。主矿道是血岩佣兵团的核心矿区，按规矩只有开了五窍的正式成员才能进入。他刚想开口询问，却看到赵铁手朝他使了个眼色，示意他不要多问。
跟着赵铁手穿过几条幽深的巷道，云航才发现主矿道比他想象的更庞大。洞壁上镶嵌着发光的萤石，将整个矿道照得如同白昼，无数矿工正背着矿锭往来穿梭，他们的脚踝上都戴着铁镣，镣铐上连着铁链，通向矿道深处 —— 这哪里是矿工，分明是奴隶。
“别大惊小怪。” 赵铁手的声音压低了些，“这些都是张氏矿务司不要的‘废人’，没开天窍，又断了手脚，留着也是浪费粮食，不如来这里挖矿，至少能换口饭吃。”
云航的拳头攥紧了。他想起了那些被雷卫押走的矿工，想起了 “献祭” 两个字，一股寒意从心底升起。
“赵大哥，张氏的献祭……”
“不该问的别问。” 赵铁手打断他，将一把矿镐塞到他手里，“你的任务是把那边的玄铁锭搬到传送轨上，每天至少要搬五十块，少一块，就扣你一天的髓晶。”
矿镐比云航想象的更沉，至少有三十斤，镐头的边缘已经磨得很薄，显然用了很久。他走到矿堆前，刚要弯腰，却看到矿锭堆里露出半块青黑色的晶体 —— 那是中品黄髓，蕴含的气血之力足以让开了五窍的修士冲击下一窍。
“这是……”
“捡到就是你的。” 赵铁手的声音里带着一丝不易察觉的笑意，“主矿道里偶尔会有漏网之鱼，就看你有没有本事拿到了。”
云航将黄髓悄悄塞进怀里，抓起矿镐开始搬矿锭。每块玄铁锭都有五十斤重，搬第一块时，他的手臂就开始发酸，但他没有停下，只是默默地重复着弯腰、起身的动作。
萤石的光芒在他身后拉长又缩短，矿道深处传来矿工们低沉的号子声，那声音里充满了绝望，却又带着一丝顽强的生命力。云航知道，从踏入这座矿道开始，他才算真正进入了血岩佣兵团的世界 —— 这里有残酷的规则，有隐藏的危险，却也藏着一线生机。
当第一块矿锭被推上传送轨时，云航的掌心已经磨出了血泡。他看着那沉甸甸的矿锭，突然想起了父亲曾经说过的话：“矿脉里的石头再硬，也硬不过人的骨头。”
他抬起头，望向矿道深处那片更深的黑暗，眼神里没有丝毫畏惧。因为他知道，只要手里还有矿镐，心里还有那股复仇的执念，就一定能从这片黑暗里，挖出一条属于自己的路。
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