他没再多说，躬身行了一礼，转身退出正厅。刚走到廊下，就听见身后传来脚步声，回头一看，是林家的公子林文轩。
林文轩比他小两岁，穿着宝蓝色锦袍，手里把玩着一块玉佩，脸上带着倨傲的笑：“哟，这不是我们的状元郎姐夫吗？怎么，在李侍郎面前，连话都不敢说？”
沈砚辞停下脚步，语气平静：“文轩，说话注意分寸。”“分寸？”林文轩嗤笑一声，走到他面前，故意压低声音，“沈砚辞，你别以为中了状元就了不起了。在我林家，你就是个赘婿，吃我林家的，穿我林家的，还敢摆状元的架子？我告诉你，若不是我爹当年肯资助你，你现在还在吴郡街头要饭呢！”
这话像一把刀，直直插进沈砚辞的心里。他想起三年前在林府门口的窘迫，想起父亲临终前的嘱托，胸口像是被什么东西堵住，闷得发慌。他看着林文轩那张得意的脸，忽然觉得，自己这三年的隐忍，或许从一开始就是个错。“我吃林家的，穿林家的，将来自然会还。”沈砚辞的声音冷了下来，“但我沈砚辞的尊严，不是林家能买走的。”林文轩愣了一下，似乎没料到他会反驳，随即恼羞成怒：“尊严？一个赘婿还敢谈尊严？我告诉你，等过些日子，我爹就会请旨，让你入翰林院当编修，到时候你还得靠着我林家的关系往上爬！你要是识相，就乖乖听我林家的话，不然……”
他话没说完，沈砚辞已经转身走了。脚步迈得又快又稳，廊下的柳枝被风吹得拂过他的脸颊，他却没心思去拂开——他忽然意识到，想要查清父亲的旧案，想要摆脱赘婿的身份，光靠隐忍是不够的。
林府的水，比他想象的要深。回到自己住的偏院，院门上挂着的“状元府”匾额，还是林守业昨天让人挂上去的，红漆鲜亮，却像是在时时刻刻提醒他：你这个状元，是林家的状元。
屋里的陈设很简单，一张书桌，一张床，书架上摆着几本书，都是他自己带来的。他走到书桌前，从抽屉里拿出一个锦盒，打开一看，里面放着一块残缺的玉佩——那是父亲沈仲书留下的，玉佩上刻着一个“忠”字，边缘有一道明显的裂痕，像是被人故意打碎的。
三年前，他带着这块玉佩来找林守业，林守业见了玉佩，眼神闪烁，只说会帮他查清真相，可直到现在，也没见他有任何动作。“爹，儿子不孝，不仅没能查清您的冤屈，还成了别人的笑柄。”沈砚辞摩挲着玉佩，声音低沉，“但您放心，儿子绝不会让您白白蒙冤。林家既然不肯说，那儿子就自己查。总有一天，我会让那些陷害您的人，付出代价。”
窗外的天色渐渐暗了下来，丫鬟端着晚饭进来，是一碟青菜，一碗白粥，连块肉都没有。丫鬟放下碗，低着头说：“沈郎君，今天厨房忙，只有这些了，您将就吃点吧。”沈砚辞看了一眼那碗清可见底的粥，心里冷笑——林府招待客人的宴席上，山珍海味摆满了桌，到了他这个“状元赘婿”这里，就只有青菜白粥。这哪里是忙，分明是故意怠慢。
他没说话，拿起筷子，慢慢吃着。粥很稀，没什么味道，可他却吃得很认真——他知道，从现在开始，每一分隐忍，都是为了将来的爆发。
吃完晚饭，丫鬟收拾碗筷走了，偏院里只剩下他一个人。他坐在书桌前，点亮油灯，拿起纸笔，开始写一封信。收信人是他在吴郡的旧友，如今在吏部当主事的苏明远。他想让苏明远帮忙查一下，当年父亲被贬时，户部侍郎李嵩，还有林守业，都在其中扮演了什么角色。信刚写了一半，院门外忽然传来敲门声，伴随着张管事的声音：“沈郎君，老爷让你去前院一趟，说是有要事跟你说。”
沈砚辞放下笔，心里疑惑——这么晚了，林守业找他有什么事？他把信折好，放进怀里，起身打开门，跟着张管事往前院走。夜色渐浓，林府的庭院里静悄悄的，只有挂在廊下的灯笼，在风里晃来晃去，把影子拉得长长的。走到正厅门口，沈砚辞听见里面传来林守业的声音，带着点急切：“……那事可千万不能让沈砚辞知道，他现在是状元，若是闹起来，咱们林家就完了！”
沈砚辞的脚步顿住了。他站在门外，借着灯笼的光，看见林守业背对着门，手里拿着一封信，正对着一个穿黑衣的人说话。那黑衣人的身影很熟悉，像是白天来接他的张管事。“老爷放心，”张管事的声音压低了，“当年沈仲书的那封奏折，奴婢已经烧了，绝不会留下任何痕迹。沈砚辞就算想查，也查不出什么来。”奏折？ 沈砚辞的心脏猛地一跳——父亲当年被贬，就是因为上了一封弹劾李林甫党羽的奏折，难道那封奏折，在林守业手里？而且还被张管事烧了？他正要推门进去，就听见林守业又说：“还有，过几日陛下要在御花园设宴，召见新科进士，你让沈砚辞多注意言行，别乱说话。他要是敢提当年沈仲书的事，你就……”
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