城隍庙的烛火在夜风中摇曳，沈砚辞将从后背取下的纸条铺在案上，墨字在烛光下泛着冷光：“玉在林府，人在朝堂。三日后，月上中天，鼎玉合一，或存或亡。”秦峰刚护送沈母和林婉清抵达，听闻纸条内容，眉头瞬间拧成疙瘩：“‘人在朝堂’四个字，分明是说堂主就藏在朝中官员里，李大人只是他的棋子！”
裴侍郎凑上前，指尖轻点“鼎玉合一”四字：“先帝设‘天地双灵’镇世，鼎玉若真在一处共鸣，要么能彻底稳固天下气运，要么会引动地火与水脉异动——玄水堂堂主选在此时约见，怕是想借共鸣之力破坏双灵格局。”他突然顿住，眼神一亮，“对了！李大人早年是户部尚书张启年的门生，张启年这些年一直暗中勾结地方豪强，说不定他就是堂主的靠山！”
“张启年？”七皇子皱眉，“此人前几日还主动上书，说要协助本王清剿三皇子余党，态度恭敬得有些反常。若他真是玄水堂的人，那朝堂里的隐患就更大了。”沈砚辞握紧九龙玉钥，玉钥微微发烫：“不管他是不是，我们得先查李大人的府邸。李大人刚暴露就躲起来，府里肯定藏着线索。”
次日凌晨，沈砚辞换上一身青布长衫，扮成苏明远的书童，王小六则装作挑夫，三人混在出城的人群里，往李大人的府邸走去。李府位于长安城东的富贵巷，朱漆大门紧闭，门环上挂着“闭门谢客”的木牌，墙头上却隐约能看到黑衣人的身影。
“看来真有问题。”苏明远压低声音，指了指府后的小巷，“我们从后院翻墙进去，小心别被发现。”三人绕到后院，王小六踩着沈砚辞的肩膀，先爬上墙头，确认无人后，放下绳索将两人拉上去。后院的杂草长得半人高，厢房的窗户虚掩着，里面传来翻找东西的声响。
沈砚辞示意两人屏住呼吸，悄悄靠近窗户，往里一看——两个黑衣人正翻箱倒柜，手里拿着玄水堂的令牌，嘴里还念叨着：“堂主说李大人藏了密信，找不到就烧了这里！”沈砚辞眼神一凛，突然推门而入，短刀抵住其中一人的喉咙：“说！堂主让你们找什么密信？”
黑衣人刚要呼救，林婉清突然从门外走进来，铜铃轻轻晃动，发出细微的铃声。黑衣人眼神变得呆滞，竟乖乖开口：“找……找李大人和张尚书往来的密信，里面记着玄水堂的据点位置……”话没说完，他突然浑身抽搐，嘴角流出黑血——又是毒囊！另一个黑衣人趁机拔刀，苏明远一脚将他踹倒，王小六立刻上前按住，用布堵住他的嘴。
“别杀他，留着问话。”沈砚辞掀开床板，下面果然藏着一个铁盒，打开一看，里面放着几封泛黄的密信，信上的字迹潦草，落款都是“张”字，内容大多是关于调运粮草、联络死士的安排，最后一封却写着：“三日后祭天台见，带鼎玉来，若遇变故，弃张保主。”
“弃张保主？”苏明远皱眉，“这说明张启年也只是个棋子，真正的堂主还在他上面！”林婉清突然按住沈砚辞的手，铜铃发出急促的轻响：“不好！外面有动静，好像是玄水堂的人来了！”王小六赶紧将黑衣人捆在床底，四人从后窗翻出去，刚落地就听到前院传来喊杀声——竟是秦峰带着黑甲卫赶来支援！
“你们怎么来了？”沈砚辞惊讶地问。秦峰擦了擦刀上的血：“婉清姑娘出门前给了我一个铜铃，说铃响就说明你们有危险，刚才铃突然响得厉害，我就赶紧带人手过来了。”林婉清点头：“这铜铃能传递气息，只要我们离得不远，就能感应到对方的安危。”
众人不敢久留，带着密信返回城隍庙。沈母看到密信，突然指着信上的印章：“这个印章！我年轻时在皇陵见过，是前朝礼部的印鉴！张启年只是户部尚书，怎么会有前朝礼部的印？”裴侍郎脸色骤变：“前朝礼部掌管祭祀，而祭天台正是礼部负责修缮的！难道堂主和礼部有关？”
“祭天台……”沈砚辞突然想起纸条上的“鼎玉合一”，“先帝的祭天台在皇陵东侧，那里既能连通地火，又能引动水脉，正是双灵共鸣的绝佳地点！堂主选在那里见面，就是想借祭天台的地势，强行掌控鼎玉的力量！”
接下来的两日，众人紧锣密鼓地布置。秦峰调动三千黑甲卫，埋伏在祭天台四周的树林里；裴侍郎联系了禁军里的忠良将领，让他们带兵守住皇陵入口，防止玄水堂的人逃跑；七皇子则坐镇城隍庙，处理朝堂事务，麻痹张启年；沈砚辞、林婉清、苏明远和王小六则带着九龙鼎、玄水玉和被活捉的黑衣人，提前抵达祭天台，等着堂主现身。
第三日夜里，月上中天，银色的月光洒在祭天台上，鼎身的龙纹泛着微光，玄水玉则在锦盒里发出淡淡的蓝光。沈砚辞将鼎放在祭天台中央的石台上，玉钥插在鼎耳的凹槽里，自己则握着玄水玉，站在石台前，等着鱼儿上钩。
三更时分，远处突然传来马蹄声，张启年带着数百名黑衣人，举着火把往祭天台走来，他穿着一身紫色官袍，手里拿着玄水堂的令牌：“沈状元，本以为你是个聪明人，没想到真敢带着鼎玉来送死！”
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