云州太守府的烛火彻夜未熄，沈砚辞将陈武的密信铺在案上，指尖划过“蓬莱岛”三字，眉头拧成疙瘩。密信末尾画着一道扭曲的火焰纹路，与之前在地宫见过的地火通道符号如出一辙——显然，玄水堂藏在蓬莱岛的“地火法器”，正是能引动南海地火的关键。
“南海航线艰险，且蓬莱岛常年被浓雾笼罩，寻常船工根本不敢靠近。”裴侍郎捧着一本泛黄的《南海志》，指尖点在书页的墨痕上，“不过志中记载，城西的老船工周伯曾去过蓬莱岛，只是三年前回来后就闭门不出，据说见过岛上的‘神火’。”
“去找周伯！”沈砚辞立刻起身，腰间的九龙玉钥微微发烫，像是在呼应远方的地火。林婉清将铜铃系在腰间，顺手拿起案上的玄水玉：“我和你一起去，铜铃能感应玄水堂的气息，若周伯被他们威胁，也能提前察觉。”
两人赶到周伯家时，柴门虚掩着，院子里的老槐树歪歪斜斜，树下的石桌上摆着半盏凉茶，却不见周伯的身影。林婉清突然按住腰间的铜铃，铃身剧烈震颤：“有玄水堂的气息！在里屋！”
沈砚辞一脚踹开里屋门，只见两个黑衣人正用刀抵着周伯的喉咙，周伯的孙子被绑在墙角，嘴里塞着布条。“放下刀！”沈砚辞短刀出鞘，白光瞬间亮起，黑衣人刚要反抗，林婉清摇动铜铃，尖锐的铃声让他们动作一滞，沈砚辞趁机冲上前，短刀抵住其中一人的后背：“说！你们为什么抓周伯？”
“是……是二堂主让我们来的，说周伯知道蓬莱岛的航线，若不配合，就杀了他孙子！”黑衣人浑身发抖，刀“哐当”掉在地上。沈砚辞示意林婉清解开周伯的孙子，周伯喘着粗气，抓住沈砚辞的手：“小郎君，你们是去蓬莱岛吧？那岛上有玄水堂的人，还有能烧穿海水的‘地火印’，他们想引动地火，淹没沿海的城镇啊！”
“周伯，我们就是为阻止他们而来。”沈砚辞扶着周伯坐下，“只要你肯带我们去蓬莱岛，我们保证你和孙子的安全。”周伯点点头，从床底掏出一张破旧的海图：“这是我当年画的航线，只有在每月初一的退潮时，才能避开暗礁。明天就是初一，我们得连夜准备船只。”
次日凌晨，三艘乌篷船载着沈砚辞、林婉清、苏明远、王小六和五十名黑甲卫，顺着云州港的潮水出发。周伯站在船头，手里握着罗盘，海风吹乱他的白发：“前面就是‘鬼见愁’暗礁区，大家抓好船舷，别掉进海里！”
船只刚驶入暗礁区，远处突然传来“呜呜”的号角声，十几艘快船从浓雾中冲出来，船帆上画着玄水堂的“玄”字，船头的黑衣人举着弯刀，高声喊道：“沈砚辞！留下鼎和玉，饶你们不死！”
“是玄水堂的死士！”苏明远拔刀出鞘，黑甲卫立刻举起盾牌，挡住射来的毒箭。王小六突然将一袋硫磺粉撒向海面，周伯趁机转动船舵，船只猛地转向，撞向一艘快船的侧面。沈砚辞纵身跃起，短刀劈向快船的船帆，帆布瞬间裂开，快船失去平衡，翻倒在海里。
林婉清摇动铜铃，浓雾中突然传来混乱的喊叫声——是隐藏在暗处的黑甲卫，趁着死士混乱发起偷袭。不到半个时辰，玄水堂的快船就被全部击沉，只有几个死士被活捉，跪在甲板上瑟瑟发抖。
“二堂主在蓬莱岛的哪里？地火印藏在什么地方？”沈砚辞蹲在为首的死士面前，短刀抵着他的下巴。死士眼神闪烁，刚要开口，突然七窍流血——又是毒囊！沈砚辞皱眉，翻看死士的行囊，里面除了弯刀，还有一块刻着火焰纹路的木牌，与密信上的纹路一模一样。
“这木牌是开启地火印地宫的钥匙。”周伯凑过来，指着木牌上的纹路，“当年我在蓬莱岛见过类似的图案，刻在一座石庙的门上，里面全是滚烫的石头，像是有火在地下烧。”
船只继续前行，傍晚时分终于抵达蓬莱岛。岛上的浓雾比周伯说的更浓，五步之外看不见人影，林婉清的铜铃不停震颤，铃身泛出淡蓝色的光：“地火印的气息在东北方向，而且越来越强，像是有人在激活它！”
众人跟着铜铃的指引，穿过茂密的树林，来到一座石庙前。石庙的门是整块黑石打造，上面刻着与木牌相同的火焰纹路，门楣上写着“地火殿”三个大字。沈砚辞掏出木牌，贴在石门上，木牌瞬间泛出红光，石门缓缓打开，一股灼热的气息扑面而来，里面的石阶上还残留着未干的岩浆痕迹。
“小心脚下！”苏明远扶着石壁，一步一步往下走。地火殿的地宫中央，放着一块半人高的红色晶石，晶石上刻着复杂的纹路，正是“地火印”！几个黑衣人正围着地火印，手里拿着玄水散，往晶石上撒去，晶石的红光越来越亮，地面开始微微晃动。
“住手！”沈砚辞纵身跃起，短刀劈向为首的黑衣人。那人转过身，脸上戴着银色面具，正是玄水堂的二堂主！“沈状元，来得正好！”二堂主冷笑，从袖中掏出玄水玉的碎片，“只要我用这碎片和玄水散，就能彻底激活地火印，到时候南海的地火会喷发，沿海的城镇都会变成火海！”
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