西域的黄沙卷着碎石,打在沈砚辞的锦袍上,留下密密麻麻的细痕。他勒住马缰,望着远处被黄沙半掩的黑石城轮廓,眉头紧锁——城墙上隐约能看到契丹兵的身影,城门处更是守卫森严,每进出一人都要仔细搜查,显然是在防备他们的到来。
“沈兄,前面有个商队,好像是往黑石城去的。”苏明远指着前方,一支驼队正慢悠悠地前进,骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的货箱,领头的商人穿着西域服饰,手里拿着马鞭,时不时回头张望。
林婉清的铜铃轻轻晃动,铃身泛出淡蓝色的光:“商队里没有玄水堂的气息,但货箱里有金属的味道,可能是给契丹工匠送的铸鼎材料。我们可以伪装成商队的伙计,混进黑石城。”
沈砚辞点头,让众人换上提前准备的西域短打,王小六则往脸上抹了些黄沙,装作满脸风霜的伙计,凑到商队首领身边:“老板,我们是走散的伙计,能不能带我们一起进城?我们可以帮忙赶骆驼,不要工钱!”
首领上下打量了他们一番,见他们穿着普通,又确实有几分力气,便点头答应:“行,不过进城后要听我的,别惹麻烦——城里最近在抓‘祭品’,抓到就没活路了!”
“祭品?”沈砚辞心中一紧,不动声色地追问,“老板,城里抓祭品做什么?”首领压低声音,左右看了看,才小声说:“听说在铸一个能烧穿天地的‘火鼎’,需要活人献祭才能成。我们送的铁料,就是用来铸鼎的!”
说话间,商队已经到了黑石城门口。契丹兵举起长枪拦住他们,为首的队长盯着货箱,又看了看沈砚辞一行人:“里面装的什么?打开检查!”首领赶紧递上一袋银币,陪笑道:“都是普通铁料,给工匠们用的,您通融一下。”
队长掂了掂银币,刚要放行,城墙上突然传来一个声音:“等等!我看他们不对劲!”沈砚辞抬头望去,只见一个穿着玄水堂黑衣的人站在城墙上,手里拿着一张画像——正是他们的容貌!
“是玄水堂的人!动手!”沈砚辞立刻掏出九龙玉钥,白光瞬间亮起,射向城墙上的黑衣人。黑衣人猝不及防,被白光击中,从城墙上摔下来。苏明远和王小六趁机抽出短刀,砍向身边的契丹兵,黑甲卫也从货箱里掏出长枪,与守卫展开厮杀。
“快进城!去矿坑!”沈砚辞大喊。首领吓得魂飞魄散,骑着骆驼就跑,沈砚辞则带着众人冲进黑石城,按照之前打听的消息,往城西的废弃矿坑跑去——那里正是关押“祭品”的地方。
矿坑入口隐藏在一座破庙后面,门口站着两个契丹兵,手里拿着弯刀,正懒洋洋地靠在石壁上。王小六悄悄绕到他们身后,捂住其中一人的嘴,短刀刺穿他的腰侧;苏明远则趁机上前,一刀砍晕另一人。
众人钻进矿坑,里面漆黑一片,只能听到百姓的哭泣声和铁链拖地的声响。林婉清点燃火折子,照亮了矿坑深处——数百个百姓被铁链绑在石柱上,男女老幼都有,脸上满是恐惧,有的还带着伤,显然遭受过毒打。
“大家别害怕!我们是来救你们的!”沈砚辞喊道,黑甲卫立刻上前,用刀砍断铁链。百姓们先是一愣,随即爆发出欢呼声,纷纷围过来,诉说着被抓的经过:“我们是附近村落的,几天前突然被黑衣人抓走,说要用来祭鼎……”
就在这时,矿坑深处突然传来“轰隆”声,石壁裂开一道缝隙,岩浆从里面渗出来,温度瞬间升高。林婉清的铜铃剧烈震颤:“不好!有埋伏!玄水堂的人来了!”
话音未落,十几个黑衣人从缝隙里冲出来,手里拿着点燃的地火符,往百姓群里扔去:“沈砚辞,你以为救得了他们?今天你们都得死在这里,给地火鼎当祭品!”
“住手!”沈砚辞掏出玄水玉,蓝光瞬间笼罩矿坑,地火符的火焰被蓝光压制,渐渐熄灭。黑衣人见状,突然从袖中掏出黑色陶罐,往地上一摔,玄水散弥漫开来,吸入粉末的百姓开始头晕目眩。
林婉清立刻摇动铜铃,尖锐的铃声穿透烟雾,百姓的眼神渐渐清明。沈砚辞趁机冲上前,短刀劈向为首的黑衣人,黑衣人却突然从怀中掏出一块红色晶石——正是地火鼎的铸材“天枢石”,晶石泛出红光,射向沈砚辞的胸口。
“小心!”苏明远纵身跃起,用刀挡住红光,自己却被红光震飞,重重撞在石壁上,吐出一口鲜血。王小六赶紧上前扶住他,黑甲卫则围成圈,将百姓护在中间,与黑衣人展开厮杀。
为首的黑衣人冷笑,举起天枢石:“沈状元,这天枢石是铸鼎的核心,需要玄水玉的灵气才能激活。你乖乖把玉交出来,我还能留你全尸!”沈砚辞握紧玄水玉,眼神冰冷:“你以为我会让你们用它来害百姓?做梦!”
他突然将玄水玉抛向空中,玉身蓝光暴涨,与天枢石的红光碰撞在一起,两股力量交织,矿坑开始剧烈晃动,石壁上的石块纷纷掉落。黑衣人脸色大变,想要去抓天枢石,却被掉落的石块砸中手臂,晶石掉在地上,滚到沈砚辞脚边。
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