漠北守火人据点藏在狼山深处的一个山洞里，洞口用冰雪伪装，若不是阿灵祭司派来的向导引路，沈砚辞根本找不到。洞内燃着兽骨篝火，暖意驱散了满身寒气，阿灵祭司正坐在石桌旁研磨草药，见沈砚辞抱着林婉清进来，立刻放下药杵迎上去。
“快把她放在石床上！”阿灵祭司掀开林婉清的衣袖，看着她肩膀上发黑的针孔，脸色骤变，“是玄水堂的‘噬魂蛊’！这毒会顺着血脉往心脏爬，三个时辰内不解，就会蚀心而死！”
沈砚辞的心猛地一沉，他握紧林婉清的手，她的指尖已经开始发凉，眉头紧锁，嘴里喃喃着胡话。“祭司，求你救救她！”沈砚辞声音发颤，之前天坛一战他没能护住小蛮，现在绝不能再失去林婉清。
阿灵祭司从怀里掏出一个陶罐，倒出三粒黑色的药丸，递给沈砚辞：“这是‘驱蛊丹’，能暂时困住蛊虫，但要彻底解毒，需要‘雪参’和‘冰蚕丝’，据点里只有雪参，冰蚕丝得去三十里外的‘寒水潭’采——那里有拓拔虎的人看守。”
“我去！”王小六立刻站起来，弯刀往腰间一挂，“公子你留在这照顾林姑娘，我去采冰蚕丝！”沈砚辞刚要开口，洞外突然传来守火人的喊声：“祭司！拓拔虎的残部往这边来了，大概有五十人！”
阿灵祭司脸色一变：“他们是冲着冰魄珠来的！沈公子，你带着林姑娘和雪参从密道走，去长安的方向，我和守火人挡住他们！”她从石墙后推开一道暗门，露出狭窄的通道，“密道能通到边境的‘清风镇’，镇上有守火人的驿站，能帮你们安排车马回长安。”
沈砚辞看着阿灵祭司坚定的眼神，知道此刻不是推辞的时候。他抱起林婉清，王小六拎着装有雪参的包裹，跟着向导钻进密道。密道里漆黑潮湿，只能靠向导手里的荧光草照明，林婉清靠在沈砚辞怀里，呼吸越来越微弱，肩膀上的黑印已经蔓延到胸口。
“婉清，坚持住！”沈砚辞轻声安慰，将一粒驱蛊丹塞进她嘴里，用温水慢慢喂服。药丸下肚后，林婉清的呼吸渐渐平稳，黑印的蔓延也慢了下来，沈砚辞这才松了口气。
走了约莫一个时辰，密道尽头传来光亮，向导推开暗门，外面正是清风镇的驿站后院。驿站掌柜早已等候在那里，见他们出来，立刻递过几件粗布衣服：“快换上，镇上有拓拔虎的探子，穿成百姓模样不容易被发现。车马已经备好，能连夜赶回长安。”
沈砚辞刚要道谢，驿站外突然传来马蹄声，王小六趴在墙头一看，脸色大变：“是漠北狼卫！大概二十人，正往驿站来！”掌柜立刻拉着他们往马厩跑：“马厩里有暗格，快躲进去！”
暗格里空间狭小，只能容下三人。沈砚辞抱着林婉清，屏住呼吸，听着狼卫的脚步声在马厩外响起。“掌柜的，有没有见过一个穿红色劲装的女子，还有一个戴玉钥的男人？”狼卫的声音粗哑，带着杀气。
“没……没见过啊！”掌柜的声音发颤，“这几天镇上都没外人来，只有几个赶车的百姓。”狼卫沉默了片刻，突然踹翻马厩的门，火把的光扫过马槽。沈砚辞的心提到了嗓子眼，指尖摸向怀中的九龙玉钥——若是被发现，只能硬拼。
就在这时，远处传来喊杀声，狼卫们立刻收了火把：“是守火人的人！快撤！”脚步声渐渐远去，沈砚辞这才松了口气，从暗格里钻出来。“多谢掌柜的！”他拱手道谢，抱着林婉清往马车跑。
马车连夜疾驰，第二天傍晚终于到了长安城外。沈砚辞掀开窗帘，看着熟悉的城郭，心里却沉甸甸的——玄武街的暗格、赵承的阴谋、父亲的安危，像石头一样压在他心上。“先去玄武街的当铺！”沈砚辞对车夫说，“我得先看看暗格里藏的是什么。”
马车停在玄武街的“诚信当铺”外，沈砚辞让王小六留在车上照顾林婉清，自己则穿着粗布衣服，假装要当东西走进当铺。当铺掌柜是个五十多岁的男人，脸上堆着假笑：“客官要当什么？”
沈砚辞从怀里掏出一块碎银，放在柜台上，眼神却扫过柜台后的墙壁——阿霜说过，暗格通常藏在柜台附近。“我要当这块银，”他故意提高声音，手指敲了敲柜台，“不过我听说，你们当铺能藏东西，比如……狼形玉佩对应的暗格？”
掌柜的脸色瞬间变了，手悄悄摸向柜台下的刀。沈砚辞立刻上前，一把抓住他的手腕，九龙玉钥的白光顺着指尖蔓延，掌柜的浑身抽搐，倒在地上。沈砚辞掀开柜台后的木板，果然看到一个暗格，里面放着一个黑色的木盒。
他打开木盒，里面没有证据，只有一枚暗红色的虫卵——正是阿灵祭司说过的“血蛊引”！“不好！”沈砚辞猛地反应过来，血蛊引只要接触到他的气息，就会立刻孵化，朝着他最亲近的人飞去！
话音刚落，虫卵突然裂开，一只红色的蛊虫飞了出来，朝着吏部尚书府的方向飞去。沈砚辞立刻冲出当铺，跳上马车：“快！去吏部尚书府！我爹有危险！”
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