心魔大阵崩溃后的第一个清晨，曙光艰难地刺破安乐镇的薄雾。
万商钱庄所属，上林苑客栈，天字甲号房。
蔺惊弦猛地从床上坐起，额头全是冷汗。他刚刚从一个充满了鸡毛掸子、以及曾祖父冰冷嘲笑的噩梦中惊醒。
“噗——”
他捂着剧痛的胸口，又咳出一口带着冰碴的瘀血。他能清晰地感觉到，自己那曾经光洁如镜的剑心，如今布满了蜘蛛网般的裂痕，与佩剑“听风”的感应更是若有若无。
前所未有的虚弱和迷茫，如潮水般将他笼罩。我是谁？我练的剑有什么意义？我……为什么会怕鸡毛掸子？
天字乙号房。
穆红袖在黑暗中睁开眼，她没有动，第一反应是伸出右手，在眼前摊开，确认自己有五根手指。接着，她又伸手触摸冰冷的墙壁，确认其坚固。
她点亮油灯，从行囊里拿出纸笔，颤抖着写下一行字：“1+1=2”。
在确认自己写下的字没有变成一个血红的“3”之后，她才长长地舒了一口气。但那双漂亮的眼睛里，却充满了对自身感官和逻辑判断的深深怀疑。
天字丙号房。
石敢当醒来时，头痛欲裂。他的脑子里，仿佛有两个小人在打架。
一个声音冷酷地说：“你就是个累赘，一个只会做饭的废物，师父早就嫌弃你了。”
另一个声音则庄严地宣告：“师父在为你演示颠勺神功的无上奥义，那是对你的考验和期许！”
“啊！”他痛苦地抱住头，分不清哪个是心魔的考验，哪个是真实的记忆。他只记得，师父最后用那招【归墟揉面手】，拯救了所有人。对，一定是这样！
天字丁号房。
燕白露静静醒来，罕见地没有在第一时间运功自查。她仔细地、一遍又一遍地感受着自己的丹田和经脉。那股困扰她多年，如同附骨之疽的“业火”之力，此刻竟前所未有地安宁温顺，像一只被撸顺了毛的猫。
就在这时，隔壁房间传来一阵轻微的、因为肚子饿而发出的“咕噜”声。
燕白露侧耳倾听，确认了声音的来源后，眼神变得极其复杂。
天字戊号房。
顾休被饿醒了。
他伸了个懒腰，骨头发出一阵噼里啪啦的脆响，只感觉浑身舒坦，仿佛睡了一场几十年来最顶级的觉。神清气爽，念头通达。
他唯一的困惑是：怎么都这个时辰了，石敢当那小子还没来敲门送早饭？
“咚、咚、咚。”
一阵礼貌的敲门声响起，紧接着是苏清蝉侍女清脆的声音：“蔺公子，我家掌柜有请。一小时后，醉风楼听涛阁，共商要事。”
门扉开合之间，走廊上，刚刚打开门的蔺惊弦和穆红袖的视线在空中短暂交汇，都从对方眼中看到了同样的疲惫、困惑与戒备，然后又迅速避开。
苏清蝉并未去打扰这些精神受创的可怜人，她径直来到了客栈后院的柴房。
这里已被欧冶钧用惊人的效率，改造成了一个叮当作响的临时工坊。他本人双眼布满血丝，正兴奋地对着一堆图纸和从遗迹中带出的石子样本进行分析，完全不像个刚从鬼门关回来的人。
“苏掌柜！你来得正好！”欧冶钧看到苏清澈，激动地举着一块石头，像发现了新大陆的疯子，“你快看！这遗迹的材质，它的能量传导方式……完全违背了现有的一切理论！”
苏清蝉耐着性子问：“有何不同？”
“它不是在‘传导’！”欧冶钧的声音因狂热而颤抖，“它是在‘定义’！你懂吗？就像画笔定义了纸上的线条，琴弦定义了发出的声音！这东西，它本身就是一种规则！我们之前遇到的所有机关阵法，都是基于它的‘定义’而存在的！我的天，这是何等伟大的造物！”
他的狂热让苏清蝉感到一丝源自理性的寒意。她微笑着安抚道：“欧冶先生辛苦了，你的发现至关重要。一小时后，醉风楼，我们需要你的专业意见。”
“没问题！我正好有些惊人的推论要告诉你们！”欧冶钧头也不抬地回答。
回到自己的房间，苏清蝉看着镜中自己略显憔悴的脸，深吸一口气。她知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。
她挥退了想要帮忙的侍女，亲自坐到梳妆台前，拿起眉笔。
她为自己画上精致而威严的妆容，如同即将奔赴沙场的将军，为自己披上最坚固的盔甲。
今天这场谈判，比任何武力冲突都更凶险。她要面对的，是一群被恐惧和怀疑撕裂的“盟友”，和一个看不见的、躲在幕后操纵一切的敌人。
而她唯一的底牌，是那个此刻可能还在为早饭没着落而发愁的男人。
醉风楼，听涛阁。
窗外是劫后余生的安乐镇，阁内却比寒冬腊月还要凝重几分。
一张上好的金丝楠木圆桌旁，探索队的核心成员齐聚一堂，只是那座位排得极有讲究，像一盘还没开杀的棋局。
万商钱庄的苏清蝉居于主位，她左手边是镇武司的穆红袖与沧浪剑盟的蔺惊弦，这两人神色冰冷，周身都散发着一股“按规矩办事”的秩序感，姑且可算“官府派”。
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