白马部落的晨雾总带着松针的清冽,杨石刚将最后一捧“醒神草”洒在部落祭坛的青石板上,就听见远处传来急促的马蹄声——不是部落常见的缓步踏蹄,而是快马奔袭至极限的嘶鸣,连空气中的晨露都被马蹄掀起的风震得乱颤。
他抬头望去,只见山道尽头尘烟滚滚,一匹枣红色战马驮着个身披铠甲的士兵,马背上的皮质箭囊已被汗水浸透,士兵的左臂还缠着染血的麻布,显然是从远方疾驰而来。战马刚冲到部落议事厅前,士兵便翻身滚落,重重摔在青石板上,却挣扎着从怀中掏出一封火漆封口的文书,嘶哑着喊道:“文州郡守急报……请白马大祭师……速看!”
杨石快步上前,扶起士兵的同时接过文书。火漆上印着文州郡守的青铜印鉴,封口处还沾着几点暗红的血迹,他指尖刚触到信纸,就察觉纸张边缘残留着一丝异样的腥气——不是士兵的血味,而是类似腐叶浸泡后的酸腐气息。
“快,去请马泽和阿彪他们过来。”杨石对身旁的族人道,随即展开文书。信纸因反复折叠而边缘起毛,上面的字迹却力透纸背,墨迹还带着未干的潮气,显然是连夜写就:“杨石大祭师亲启,文州西南三百里碧口里,碧峰沟遭影蚀残余侵袭。三日前,当地茶农发现茶树一夜发黄,次日便枯槁如柴,叶脉中竟渗黑液。影蚀徒掳走村民三十余人,逼修基地,更以‘蚀骨液’胁迫入教,若不从便喂以黑液,状甚凄惨。探得彼辈欲引黑液入白水江,届时沿江数县皆危。文州援军已由张涛将军率领出发,恳请大祭师携部相助,共破影蚀,救民于水火!”
最后一句“白水江恐遭污染”的字迹被汗水晕开,墨点连成一片,仿佛能看见写信人当时的焦急。杨石刚放下文书,就见马泽提着药箱匆匆赶来,身后跟着阿彪和班哲——阿彪肩上还扛着刚砍好的桃木杖,班哲怀里则抱着一团毛茸茸的灰耳,小家伙正探着脑袋,鼻尖不停抽动,显然也闻到了文书上的异样气息。
“大祭师,出什么事了?”马泽话音刚落,目光就落在了文书上,他伸手捻起信纸边缘的一丝黑渍,放在鼻尖轻嗅,随即脸色一变,“这是影蚀组织的‘腐菌丝’味道!”他快步走到议事厅外的石桌旁,将随身携带的放大镜(那是去年与西域商人交换的物件)放在阳光下,又从文书夹层里取出一片干枯的茶叶——想来是送信人特意附上的样本。
透过放大镜,众人清晰地看见,枯黄的茶叶叶脉中,藏着几缕极细的黑色菌丝,它们像游蛇般缠绕在叶脉间,即便茶叶已干枯多日,菌丝仍保持着微弱的活性,在阳光下微微蠕动。“这菌丝遇水便活,会顺着植物导管吸食养分,还能渗入土壤,污染水源。”马泽手指轻叩石桌,“若真流入白水江,沿江的稻田、果园都会遭殃,甚至连喝江水的牲畜都会中毒。”
“这群混蛋!”一声怒吼突然响起,熊猫部落的熊山不知何时站在了门口,他身材魁梧,肩宽几乎能挡住半个门框,此刻正攥着拳头,指节因用力而发白,“碧峰沟有我们熊猫部落的远亲,去年还送过新采的碧峰茶来,他们怎么敢……”
“不仅如此。”杨石将文书递给他,“影蚀还掳走村民修基地,用蚀骨液胁迫入教。”熊山刚看完,就猛地拍向石桌,桌面上的陶碗都被震得跳起,“我跟他们拼了!现在就带熊猫部落的人去碧峰沟,把那些影蚀徒撕成碎片!”
“别急。”狼骨从门外走进来,他一身灰色皮甲,腰间别着两柄短刃,耳尖微微竖起,“我刚让狼牙去查了,影蚀徒的运输队每三日会去碧峰沟外的集镇买粮食,现在出发,或许能截住他们,问出基地的具体位置。”他指尖划过短刃的刀刃,寒光闪烁,“而且,张涛将军的援军应该快到白马部落附近了,我们与其单独行动,不如等援军汇合,再制定计划。”
杨石点头,目光扫过众人:“马泽,你准备些‘解腐散’,再带上治疗黑液中毒的药材;阿彪,你和班哲去收拾桃木杖和祭祀用的法器,灰耳……”他低头看向蹭着自己裤腿的灰耳,小家伙似乎听懂了,立刻直起身子,尾巴竖得笔直,“你跟着狼牙,帮忙探路,你的鼻子比我们都灵。”
灰耳“嗷”了一声,蹭了蹭杨石的手,随即跳到狼牙肩上——狼牙是狼人部落里最擅长追踪的,他身上的狼毛呈浅灰色,与灰耳的毛色竟有几分相似。
“那我呢?”熊山急道,他身后还站着妹妹熊溪,小姑娘手里握着一柄竹制短刀,眼神坚定,显然也想一同前往。
“你和熊溪去准备熊猫部落的藤甲,还有你们的‘地脉锤’。”杨石道,“碧峰沟多山地,你们熟悉地形,到时候需要你们带路。”
众人应声散去,议事厅外很快热闹起来——熊猫部落的族人扛着藤甲来回穿梭,狼人部落的猎手们则在磨利武器,马泽的药庐里飘出草药的清香,阿彪和班哲正将桃木杖捆在马背上,上面还挂着祭祀用的青铜铃铛。
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