第二日辰时,天刚蒙蒙亮,文州郡守府外的广场上便已站满了人。十一骑白马整齐地排在左侧,马上的祭师都穿着素色祭袍,领口的白马纹在晨光下泛着银辉。杨石骑在最前面的白马上,那匹马通体雪白,没有一根杂色毛,鬃毛被梳得整整齐齐,额头上还系着一块银色的马饰,上面刻着白马祭师的标志。他手里握着白马令旗,目光扫过身后的队伍,声音沉稳:“都准备好了吗?”
“准备好了!”十名祭师齐声应道,声音洪亮,在广场上回荡。
右侧,两百名将士列队站着,个个身穿铠甲,手持长戈或长刀,腰间佩着短剑,脸上带着严肃的神情。李岩骑在一匹棕红色的战马上,手里握着马鞭,见祭师队伍准备就绪,便高声道:“将士们,今日我们随杨大祭师前往天池村除妖,此行责任重大,都给我打起精神来!路上听指挥、守纪律,不可擅自行动!”
“是!”将士们的回应震得地面都仿佛颤了颤。
崔彦正站在郡守府门口,手里拿着一个锦盒,走到杨石闻马前:“杨大祭师,这是文州府库里最好的伤药,你带着,若是有人受伤,也好应急。此行路途遥远,山路崎岖,还请您多加小心。”
杨石接过锦盒,递给身后的马泽,微微颔首:“多谢崔大人,我们定不负所托。”
说罢,他举起白马令旗,高声道:“出发!”
“驾!”随着一声吆喝,十一骑白马率先动了起来,马蹄踏在青石板路上,发出“嗒嗒”的声响。两百名将士紧随其后,队伍浩浩荡荡地出了文州城,往天池村的方向走去。
出了城,路便渐渐难走起来。一开始还是平坦的土路,走了约莫一个时辰后,便踏上了山路。山路狭窄,最窄的地方只能容一人一马通过,路边便是陡峭的山崖,崖下云雾缭绕,看不清底。杨石的白马走在最前,马蹄踏过沾着晨露的青石板,每一步都走得格外稳。他时不时回头看向身后的队伍,生怕有人不小心摔下去。
班哲骑着一匹白马,跟在杨石身后不远处。他毕竟年轻,第一次走这么难走的山路,心里难免有些紧张,双手紧紧攥着缰绳,身体绷得笔直。他的白马似乎也感受到了他的紧张,脚步有些迟疑,好几次差点踩空。
杨石察觉到他的窘迫,勒住马,回头笑道:“班哲,别太紧张。山路陡峭,你把手里的青铜法器收进锦囊里,莫要磕着碰着——这法器是你入门时我亲手给你的,若是坏了,可就可惜了。”他顿了顿,又道,“骑马时身体放松些,跟着马的节奏走,它便会走得稳。你看我的马,走了这么久的山路,依旧平稳,就是因为我信任它,它也信任我。”
班哲听了,连忙点点头,将手里的青铜法器小心翼翼地放进腰间的锦囊里,然后试着放松身体,跟着白马的节奏调整姿势。果然,白马的脚步渐渐稳了下来,不再像之前那样迟疑。他忍不住看向杨石的背影,心里满是感激——师父总是这样,在他遇到困难时,总能及时给出指引。
队伍继续前行,越往上走,风便越凉。清晨的雾气还没散去,裹在身上,带着刺骨的寒意。马泽骑着一匹棕马,跟在队伍中间。他看到身边最近新收的一个年轻的小祭师学徒冻得瑟瑟发抖,嘴唇都有些发紫,便勒住马,从药箱里取出一条薄毯,递了过去:“越往上走,天气越冷。天池海拔高,到了晚上,气温能降到冰点,甚至能结霜。你把这薄毯裹上,别冻着了——若是生了病,到了天池村,可就没法帮忙除妖了。”
那小祭师学徒接过薄毯,连忙裹在身上,感激地说:“多谢马泽先生,您想得真周到。”
马泽笑了笑,又从药箱里取出几个油纸包,分给周围的祭师:“这里面是我提前做好的姜糖,含在嘴里,能驱寒。大家都拿一块,路上含着。”
李岩策马赶上,正好看到马泽分姜糖的场景,忍不住笑道:“马泽先生真是细心,有您在,咱们队伍里的人肯定不会冻着、饿着。”他指着前方云雾缭绕的山口,“前面那个山口叫‘一线天’,两边是高耸的崖壁,中间只有一条窄路,只能容两人并行。那地方视野不好,容易有埋伏,咱们得提防着点——说不定影蚀邪教的残余已经在那里等着咱们了。”
阿彪骑着一匹黑马,跟在李岩身边。他闻言,立刻搭箭上弦,玄铁弓被拉得满圆,箭尖对准前方的山口,眼神锐利得像鹰隼:“放心,李将军。只要有动静,我第一时间射信号箭,保证不让他们偷袭成功。我的箭,从来不会射偏。”他顿了顿,又道,“我刚才观察了一下周围的环境,这山上的树木茂密,适合隐藏,但也容易留下痕迹。若是有人在‘一线天’设埋伏,必然会留下脚印或者折断的树枝,我已经让几个将士在前面探查了,一有消息就会回来报信。”
李岩点点头,对阿彪的细心很是赞赏:“还是阿彪兄弟考虑得周全。咱们这次队伍人多,目标大,确实要多加小心。”
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