夜色像一块厚重的黑布,将洋汤天池裹得严严实实。只有一轮残月挂在天边,洒下淡淡的银光,勉强照亮湖边的芦苇丛。杨石闻、马泽、班哲、阿彪和二十名精锐将士,都穿着黑色的劲装,将法器和兵刃藏在腰间或背上,借着芦苇的掩护,一步步朝着湖东侧摸去。
芦苇长得比人还高,叶片边缘锋利,划过皮肤时传来轻微的刺痛。阿彪走在最前面,他的脚步很轻,几乎听不到声音,像一只夜行的猎豹。他时不时停下脚步,侧耳倾听周围的动静,玄铁弓始终搭着一支箭,箭尖对准前方,只要有任何异常,就能立刻射出。
班哲跟在阿彪身后,手里紧紧攥着青铜法器。法器上的云纹泛着微弱的白光,随着他们靠近湖东侧,白光越来越亮,甚至能感觉到法器在掌心微微发烫。“师父,前面邪气很重,应该快到祭坛了。”班哲压低声音说,语气里带着一丝紧张。
杨石点点头,示意众人放慢速度。他能感觉到,空气中的腐灵粉气息越来越浓,甚至能闻到一股淡淡的腥臭味,与白天在山涧遇到的野猪妖身上的气味一模一样。“大家小心,祭坛周围肯定有邪教徒巡逻,还有可能有被操控的妖兽。”他轻声提醒道。
众人继续前行,又走了约莫一盏茶的时间,前方的芦苇突然变得稀疏起来。阿彪停下脚步,做了个“停下”的手势,然后慢慢拨开面前的芦苇,朝着外面望去。
月光下,一座黑色的祭坛赫然出现在眼前。祭坛由一块块黑石搭建而成,约莫两人高,底座是正方形,往上逐渐收窄,顶部是一个圆形的平台。黑石上刻着扭曲的纹路,像是一条条缠绕的毒蛇,纹路里隐隐泛着墨绿色的光泽,显然是涂抹了腐灵粉。祭坛中间插着一根黑木柱,有碗口那么粗,柱身上也刻着同样的纹路,柱子顶端挂着几个黑色的陶罐,里面似乎装着什么东西。
更让人揪心的是,黑木柱上绑着一个村民。那村民穿着粗布衫,双手被绳子反绑在柱子上,脑袋低垂着,头发凌乱地遮住了脸,看不清容貌。他的身体被黑色的絮状物缠绕着,那些絮状物像是有生命一般,正一点点往他的皮肤里钻,村民的身体时不时抽搐一下,发出微弱的呻吟,显然还活着,却承受着巨大的痛苦。
“这群畜生!”阿彪低声咒骂了一句,手指扣在弓弦上,想要射出箭,却被杨石按住了手。“等等,”杨石轻声说,“你看周围的芦苇丛,有动静。”
阿彪顺着杨石指的方向看去,果然看到芦苇丛中影影绰绰有黑影在移动。这些黑影穿着黑色的衣服,手里拿着弯刀,步伐整齐,显然是影蚀邪教的教徒在巡逻。粗略数了一下,至少有十几个人,而且每个人之间的距离很近,形成了一道严密的防线,想要靠近祭坛,必须先突破这道防线。
马泽这时也凑了过来,他从药箱里取出一个小巧的瓷瓶,打开瓶盖,里面装着淡黄色的粉末。“这是‘隐息粉’,撒在身上能暂时隐藏气息,避免被邪教徒发现。”他将瓷瓶递给杨石闻,“不过效果只能维持一个时辰,我们得尽快行动。”
杨石接过瓷瓶,将粉末分给众人,然后对阿彪说:“你和五名将士负责解决巡逻的教徒,尽量不要发出声音,以免惊动其他人。我、马泽、班哲和剩下的将士趁机靠近祭坛,救下村民,同时探查祭坛的结构,找到毁掉它的方法。”
阿彪点点头,接过隐息粉撒在身上,然后带着五名将士,像五道黑影一样,悄无声息地朝着巡逻的教徒摸去。杨石闻则带着其他人,借着芦苇的掩护,慢慢朝着祭坛靠近。
阿彪的动作很快,也很精准。他悄无声息地绕到一个巡逻教徒的身后,左手捂住教徒的嘴,右手拔出腰间的短剑,轻轻一抹,教徒的脖子上便出现一道血痕,身体软软地倒了下去,甚至没发出一点声音。其他将士也纷纷效仿,很快,就有五个巡逻教徒倒在了地上。
但剩下的教徒很快发现了异常。一个教徒看到同伴不见了,疑惑地朝着周围张望:“喂,你们看到老六了吗?”他的声音在夜色中显得格外清晰。
阿彪眼神一凛,知道不能再隐藏。他搭箭上弦,“咻”的一声,羽箭精准地射中了那个说话的教徒的胸口。教徒闷哼一声,倒在地上。其他教徒见状,立刻拔出弯刀,朝着箭射来的方向冲去:“有敌人!”
“动手!”杨石大喊一声,带领众人朝着祭坛冲去。班哲举起青铜法器,法器光芒大盛,一道白光射向绑在黑木柱上的村民,缠绕在村民身上的黑色絮状物瞬间被白光灼烧殆尽。村民呻吟着抬起头,露出一张满是皱纹的脸——正是之前留下木盒的王老汉!
“王老汉!你没事吧?”杨石连忙解开绑在王老汉身上的绳子,将他扶了下来。
王老汉虚弱地摇了摇头,声音沙哑:“大祭师……我没事……快……快毁掉祭坛……他们要在子时用活人的血祭祀……唤醒腐灵神……”
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