乾元元年九月十五日清晨,文州城外的官道上,两支队伍整装待发。李晟率领三千骑兵,身着铠甲,手持长枪,率先踏上前往相州的征程;班哲则率领五百祭师、两千唐军步兵和三辆装满粮草的马车,紧随其后。
队伍行至正午,来到一处名为“黄沙镇”的地方。这里原本是一个繁华的小镇,如今却一片狼藉——房屋大多被烧毁,街道上散落着碎石和尸体,空气中弥漫着刺鼻的焦臭味。几个衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角,看到队伍过来,眼神中充满了恐惧,纷纷躲到断墙后。
班哲勒住马,心中一阵刺痛。他翻身下马,走到一个老婆婆面前。老婆婆怀里抱着一个奄奄一息的孩子,孩子的脸上泛着黑紫色,嘴唇干裂,显然是被妖雾侵蚀,又饿又渴。
“老婆婆,别怕,我们是唐军,是来平定叛乱,救百姓的。”班哲温和地说,从怀里取出一个麦饼,递到老婆婆手中。
老婆婆接过麦饼,眼中满是感激,却没有立刻吃,而是掰成小块,喂给怀里的孩子。孩子虚弱地咬了一口,又昏了过去。老婆婆看着孩子,眼泪忍不住流了下来:“小师父,救救我的孙子吧!他被妖雾熏到,已经两天没吃东西了,再这样下去,他就……”
班哲连忙道:“老婆婆,您别着急,我们有能治妖雾的草药,我这就让祭医来看看。”他转身对马泽道,“马泽,快来看看这个孩子。”
马泽快步走过来,蹲下身,仔细检查孩子的伤势。他从药箱里取出一根银针,轻轻刺入孩子的指尖,挤出几滴黑紫色的血液。“孩子是被妖雾侵蚀,气血不畅,又加上饥饿,才会昏迷。”马泽道,“我需要用魂草疗愈术为他驱散妖气,再喂他一些米汤,应该就能醒过来。”
他从药箱里取出一小束圣灵草,放在孩子的胸口,然后闭上眼,口中默念咒语。圣灵草渐渐发出淡淡的绿光,绿光渗入孩子的体内,孩子脸上的黑紫色慢慢消退。马泽又从随身携带的陶罐里倒出一些米汤,用勺子小心地喂给孩子。
过了一会儿,孩子缓缓睁开眼睛,虚弱地说:“奶奶……我饿……”
老婆婆激动得抱住孩子,眼泪直流:“谢谢小师父!谢谢你们救了我的孙子!”
周围的流民见孩子被救活,纷纷从断墙后走出来,围到班哲身边,祈求他们救救自己的亲人。班哲看着眼前的流民,心中满是不忍。他对身后的祭师道:“大家把随身携带的干粮拿出来,分给流民们。马泽,你带着医祭师,为受伤的流民治疗。”
“是!”祭师们齐声应道,纷纷取出自己的干粮,递给流民。马泽则带着医祭师,在空地上支起临时的医帐,为受伤的流民治疗。
阿彪站在班哲身边,看着忙碌的祭师和流民,心中有些担忧:“师兄,我们的干粮本来就不多,分给流民,后面的路程恐怕会不够吃。”
班哲摇摇头:“流民们比我们更需要这些干粮。他们失去了家园,又被妖雾所伤,若是没有食物,根本活不下去。我们可以少吃一点,节省着用,总能撑到下一个城镇。”
就在这时,负责押运粮草的粮官张达走了过来,看到祭师们正在分干粮,脸色顿时沉了下来。“班哲小师父,你们这是在干什么?”张达厉声问道,“这些干粮是给士兵们准备的,怎么能随便分给流民?若是后面的路程粮草不够,谁来负责?”
班哲道:“张大人,流民们处境艰难,我们不能见死不救。这些干粮虽然不多,但能救不少人的命。至于后面的粮草,我们可以到下一个城镇再补充,应该没问题。”
“没问题?”张达冷笑一声,“你知道下一个城镇有多远吗?最少还要走三天!而且,那里能不能买到粮草还不一定!若是粮草不够,士兵们饿肚子,谁来保护你们这些祭师?谁来押运粮草?”
阿彪听得怒火中烧,上前一步,一把揪住张达的衣领:“你说什么?我们祭师冒着生命危险破妖雾,救百姓,你却在这里计较一点干粮?你有没有良心?”
张达被阿彪的气势吓到,却还是强撑着说:“我……我这是为了大军的安危!你们这样做,是在拿大军的前途开玩笑!”
“够了!”班哲喝止阿彪,然后对张达道,“张大人,流民的性命也是性命。今日这干粮,我们必须分。若是后面的粮草不够,我愿意承担所有责任。而且,我相信士兵们也会支持我们的决定。”
他转身对身边的士兵道:“士兵们,流民们失去了家园,被妖雾所伤,急需食物和帮助。我们虽然也需要干粮,但我们是军人,是为了保护百姓而战。现在,你们愿意将自己的一部分干粮分给流民吗?”
士兵们面面相觑,然后纷纷点头:“我们愿意!”“小师父说得对,百姓们太可怜了,我们少吃一点没关系!”“张大人,你就别再阻拦了!”
张达见士兵们都支持班哲,脸色一阵青一阵白,却再也不敢多说什么,只能悻悻地走开。
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