乾元元年九月二十三日清晨,班哲率领队伍抵达九节度大军的大营外围。远远望去,大营连绵数十里,营门处插着各色旗帜,上面分别写着“郭”“李”“王”等字样,代表着不同节度使的军队。营地里人声鼎沸,士兵们来来往往,却隐隐透着一股不安的氛围。
“怎么感觉这里的气氛不太对?”阿彪皱着眉头,对班哲道,“按理说,我们来了援军,士兵们应该高兴才对,怎么一个个都愁眉苦脸的?”
班哲也感觉到了不对劲,他对身边的亲兵道:“你去大营通报一声,就说白马圣灵寺祭师班哲,率五百祭师、两千步兵和三百流民军,前来支援,请郭子仪节度使接见。”
亲兵应了一声,快马向大营跑去。不多时,亲兵跟着一个身穿铠甲的将领回来了。将领翻身下马,对班哲拱手道:“在下是郭子仪节度使麾下副将张庭,奉节度使令,前来迎接班哲小师父。节度使正在大帐内与诸位节度使议事,特命在下先带小师父一行入营休整。”
班哲拱手回礼:“有劳张将军。”
随着张庭走进大营,营内的氛围愈发明显——士兵们大多面色凝重,有的聚在一起低声议论,眉宇间满是焦虑;有的则坐在帐篷前,手里握着武器,眼神却有些涣散,显然是没了斗志。
“张将军,营中这是怎么了?”班哲忍不住问道。
张庭叹了口气,声音压得很低:“实不相瞒,前几日我军对相州城发起过三次进攻,每次都因为城外的妖雾损失惨重。尤其是第三次,李光弼节度使麾下的三千精锐,冲进妖雾后就没再出来,连尸体都找不到……现在营里的士兵都怕了,觉得这妖雾根本破不了,再打下去也是送死。”
班哲心中一沉,难怪士兵们会如此消沉——连精锐部队都折在妖雾里,换谁都会心生恐惧。他看向身边的阿彪,阿彪也皱着眉,显然在思考如何提振军心。
一行人来到为他们准备的帐篷区,刚安顿好,就听到远处传来一阵喧哗声。“我不干了!这妖雾根本打不过,再待下去也是死!”一个士兵的吼声格外响亮,紧接着是兵器落地的声音和争吵声。
“不好,怕是有人哗变!”张庭脸色一变,拔腿就往喧哗声的方向跑。班哲和阿彪对视一眼,也立刻跟了上去。
赶到事发地点时,只见百余名校尉和士兵围在粮车旁,为首的校尉满脸怒容,手里握着刀,正对着粮官嘶吼:“凭什么我们饿着肚子打仗?你们这些当官的却有肉吃!这仗没法打了,我要带弟兄们回家!”
周围的士兵纷纷附和:“对!我们要回家!”“不打了!妖雾会吃人,我们不想死!”
粮官吓得脸色发白,连连后退:“不是我不给你们粮食,是……是上面的命令,要优先保证将领们的口粮,我也没办法啊!”
“放屁!”校尉怒喝一声,就要挥刀砍向粮官。就在这时,一阵清亮的吟唱声突然响起:
“白马山下魂,护我大唐民;
邪雾何所惧,同心可破阵!……”
班哲手持圣灵法杖,带领着五百名祭师缓缓走来,胸前的圣灵珠泛着银白色的光芒,随着吟唱的节奏轻轻颤动。祭师们的声音整齐而庄严,像是一股暖流,瞬间压过了营中的喧哗。
正在吵闹的士兵们渐渐安静下来,纷纷转头看向祭师队伍。那名挥刀的校尉也停下了动作,眼神中闪过一丝迷茫——这歌声仿佛有魔力,让他心中的怒火和恐惧都淡了几分。
班哲走到校尉面前,声音温和却有力:“这位校尉,我知道大家怕妖雾,也饿肚子,但你们想想,若是你们现在回家,相州城的百姓怎么办?安庆绪的叛军会放过他们吗?妖雾会放过他们吗?”
校尉张了张嘴,却没说出话来。班哲继续道:“我们是大唐的士兵,是百姓的依靠。当年安禄山叛乱,长安城破,百姓流离失所,是你们浴血奋战,才守住了半壁江山。如今妖雾虽凶,但只要我们同心协力,就一定能破!我白马圣灵寺的祭师,愿与你们并肩作战,共破妖雾,还百姓一个太平!”
“可……可妖雾会吃人,我们的弟兄已经死了太多了……”一个士兵小声说道,声音带着哭腔。
班哲抬手,将圣灵珠举过头顶。珠子的银光瞬间扩大,笼罩了周围的士兵。“大家感受一下,这是白马山的圣灵之气,能驱散妖邪,护佑心神。”他轻声吟唱“清心咒”,银光缓缓渗入士兵们的体内。
士兵们顿时感觉一阵清凉,之前因妖雾留下的恐惧和烦躁渐渐消散。“真的……不害怕了!”有士兵惊喜地喊道。
这时,马泽带着医祭师推着几辆木车走来,车上放着熬好的圣灵草汤,冒着热气,清香四溢。“大家别担心粮食,”马泽笑着道,“我们祭师带来的粮草,愿意和大家平分。这是用圣灵草熬的汤,喝了能增强抵抗力,就算遇到妖雾,也能多撑一会儿。”
医祭师们拿起陶碗,将圣灵草汤一碗碗分给士兵。士兵们接过汤碗,喝了一口,只觉得浑身暖洋洋的,之前的疲惫也消散不少。
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