乾元二年的最后一场雪，在除夕夜的暮色里渐渐停歇。铅灰色的云层裂开一道缝隙，露出半轮皎洁的明月，清冷的月光洒在班哲府邸的青石板上，将积雪映照得如同碎银。班哲独自站在庭院的梅树下，玄色锦袍上落了薄薄一层雪，他抬手拂去肩头的雪粒，目光却始终凝望着天际，眉头拧成一道深深的沟壑。
“师弟，天这么冷，怎么还站在外面？”马泽的声音从回廊传来，他披着一件素色棉袍，手里捧着一个铜炉，炉中炭火正旺，散发出温暖的气息。他快步走到班哲身边，将铜炉递过去，“刚从大牢出来，身子还虚，你可别再冻着了。”
班哲接过铜炉，掌心传来的暖意让他紧绷的肩膀稍稍放松。他转头看向马泽，见对方脸色虽仍有些苍白，但眼神已恢复往日的清亮，心中稍稍安定：“师兄身子才该多保重，那大牢阴冷潮湿，没留下病根吧？”
“有你给的那枚暖魂丹顶着，没事。”马泽笑了笑，目光扫过庭院里巡逻的箭术祭师，压低声音道，“阿彪已经去清点行囊了，明日一早的车马也安排妥了，从东门走，避开禁军的盘查。只是……你真的决定就这么离开长安？”
班哲没有立刻回答，而是抬起头，再次望向星空。除夕夜的星空格外澄澈，北斗七星清晰可见，可代表帝王的紫微星周围，却缠绕着两团暗沉的光雾，那是宦星的光芒，此刻竟比紫微星还要炽盛，如同两只张开的巨爪，死死钳住了帝星的气运。他指尖无意识地摩挲着铜炉边缘，语气沉得像浸了雪水：“师兄，你看那紫微星。”
马泽顺着他的目光望去，虽不通天象，却也能看出紫微星的光芒黯淡得反常。他心中一紧：“这景象……是说陛下被宦官蒙蔽得更深了？”
“不止。”班哲的声音里带着一丝不易察觉的寒意，“宦星蔽主，主朝堂紊乱、民不聊生。我们在长安这两个月，看到的还不够吗？流民冻毙街头，宦官仪仗压过朝臣，太医院的药材被克扣，前线的士兵用着劣质草药送死……再留在这里，别说扳倒李辅国和鱼朝恩，我们三个迟早要把命丢在这泥潭里。”
正说着，阿彪大步流星地从正厅走来，玄铁弓斜挎在背上，箭囊里插满了银箭，腰间还别着一把短刀，显然是做好了随时应对意外的准备。他看到两人站在梅树下，快步上前道：“师弟，马泽师兄，行囊都清点好了，圣灵珠和镇岳刀都贴身放着，箭术祭师也分成了两队，一队护送车马，一队在前开路。只是……”
他话锋顿了顿，眼神里带着几分不甘：“就这么走了，实在太便宜李辅国那厮了！他害马泽师兄坐牢，还派人刁难白马山寨，此仇不报，我这心里堵得慌！”
班哲拍了拍他的肩膀，语气平静却坚定：“师兄，不是不报，是时候未到。我们现在羽翼未丰，在长安没有根基，硬拼只会是以卵击石。杨石恩师还在山寨等着我们，百姓还在等着我们回去送粮食和药材，比起报仇，保住白马祭师团，护住山寨的人，才是眼下最重要的事。”
马泽也在一旁点头：“阿彪，班哲说得对。李辅国和鱼朝恩在朝中经营多年，党羽众多，我们就算找到证据，陛下也未必会信。更何况，郭子仪将军虽然帮我们救出了我，但他在朝中也有自己的难处，不可能一直护着我们。再不走，等李辅国缓过劲来，指不定会耍什么更阴毒的手段。”
阿彪重重地叹了口气，一拳砸在旁边的梅树上，震得枝头的积雪簌簌落下：“我知道你们说得都对，可就是咽不下这口气！想我阿彪在白马山箭术无双，到了长安，却连自己的兄弟都护不住，还要靠人帮忙才能出狱……”
“师兄，这不是你的错。”班哲打断他的话，眼神里满是真诚，“是这长安的水太深，是这朝堂的黑暗太浓。我们现在离开，是为了保存实力，等将来我们带着白马祭师团的力量回来，定能让李辅国和鱼朝恩付出血的代价！”
阿彪看着班哲坚定的眼神，心中的不甘渐渐被压了下去。他知道班哲说得没错，眼下离开才是最明智的选择。他深吸一口气，点了点头：“好！听你的！明日一早，我们就走！只是……我们走了之后，长安的局势会不会更糟？前线的李光弼将军，还能撑得住吗？”
班哲沉默了片刻，目光再次投向星空。他看到代表武将的将星在西北方向闪烁不定，光芒时明时暗，显然是李光弼将军在前线处境艰难。他轻轻叹了口气：“李光弼将军忠勇有余，却受制于宦官监军，粮草和援兵都跟不上，恐怕很难撑太久。但我们现在能做的，只有先顾好自己。等我们回到山寨，稳定了局面，或许能从边疆出兵，支援前线，也算是为大唐尽一份力。”
马泽闻言，眼中闪过一丝希望：“你说得对。白马山寨位于边疆，与吐蕃接壤，若是我们能联合周边的部落，组建一支军队，既能保护山寨，又能在关键时刻支援前线，说不定能成为制衡李辅国等人的一股力量。”
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