皇宫的红墙高耸，隔绝了市井的喧嚣，只余下一种令人窒息的肃穆。楚惊鸿跟在引路太监身后，目不斜视，步伐沉稳，每一步都仿佛丈量过般标准。
她身上穿着一件半旧的靛蓝色常服，除了一根束发的玉簪，周身再无半点饰物。这是她能找到最符合“低调”和“恭顺”两个词的衣服。
【冷静，楚惊鸿。你是来交兵权的，不是来打仗的。】她在心里反复告诫自己，【把他当成一个需要谨慎对待的VIP目标，展示你的无害，获取他的信任……或者至少，降低他的杀意。】
引路太监在一扇沉重的雕花木门前停下，尖细的嗓音压得极低：“楚将军，陛下在里头等着您呢。”
楚惊鸿深吸一口气，推门而入。
御书房内弥漫着淡淡的墨香和龙涎香。年轻的帝王萧执正坐在宽大的紫檀木书案后，手执朱笔，批阅着奏折。晨光透过窗棂，在他明黄色的龙袍上投下斑驳的光影，衬得他侧脸线条冷硬，不怒自威。
听到动静，他并未立刻抬头，仿佛眼前的奏折比刚刚立下赫赫战功的将军更重要。
楚惊鸿按记忆中的礼仪，单膝跪地，垂下头，声音平稳无波：“臣，楚惊鸿，叩见陛下。吾皇万岁。”
【万岁？呵，但愿你能活得久一点，别那么早对我起杀心。】内心疯狂吐槽，是她对抗这种压抑氛围的唯一方式。
萧执终于放下了笔，目光落在她身上。那目光带着审视，如同鹰隼打量着爪下的猎物，缓慢而极具压迫感。
“爱卿平身。”他的声音听不出情绪，低沉而富有磁性，“伤势如何了？”
【来了，例行关怀，试探开始。】楚惊鸿依言起身，依旧微垂着眼睑，不去直视天颜……这是臣子的本分。
“劳陛下挂心，皆是皮外伤，已无大碍。”她回答得滴水不漏。
“嗯。”萧执淡淡应了一声，手指无意识地敲击着桌面，“此次大败北戎，收复三座城池，爱卿居功至伟。想要什么赏赐？”
【要你的命你敢给吗？】内心翻个白眼，楚惊鸿面上却愈发恭敬，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐：“陛下天威浩荡，将士用命，臣不敢居功。此战虽胜，然我军伤亡亦重，无数将士马革裹尸，埋骨边关……臣每每思之，心痛如绞，实无颜面讨要赏赐。”
她语气沉痛，带着真切的悲悯……这倒不全是演戏，接收了原主记忆的她，对那些逝去的生命感同身受。
萧执敲击桌面的手指微微一顿，眼中闪过一丝极快的讶异。这不像楚惊鸿会说的话。过去的她，或许会谦逊，但绝不会流露出如此浓重的消极和……避世之意。
“哦？”他尾音微微上扬，带着探究，“那爱卿之意是？”
楚惊鸿再次跪下，这一次，声音更加恳切，甚至带上了一丝疲惫：“陛下，臣……近年颇感力不从心。旧伤时常复发，精力大不如前。北戎虽暂退，然狼子野心不死。边关防务关乎国本，臣恐因一己之身，贻误军机，铸成大错。”
她顿了顿，仿佛下定了极大决心，重重叩首：“恳请陛下体恤，准臣交还虎符，卸下京畿巡防营统领一职。臣愿只保留边军旧部，驻守北境，亦或……在京中任一闲职，静心休养。望陛下恩准！”
御书房内陷入一片死寂。
只有鎏金兽炉里的香烟袅袅升起，盘旋不定。
萧执身体微微前倾，目光如同实质，牢牢锁在下方跪伏的身影上。
交兵权？
楚惊鸿要交兵权？
这完全出乎他的意料。他预想过她的居功自傲，预想过她的谨慎谦卑，甚至预想过她可能会借此为部下讨要更多封赏。
唯独没想过，她会主动交出最核心的京畿兵权！
功高震主者，唯有两种结局：要么更进一步，要么死无全尸。从未有人会选择急流勇退，尤其在她声望最巅峰的时刻。
这太反常了。
是真心？还是以退为进的更高明手段？是她终于看清了局势，学聪明了？还是……背后另有图谋？
无数的念头在萧执脑中飞速闪过。他发现自己第一次有些看不透这个跟他一起长大、一直对他忠心耿耿甚至带着爱慕的女将军。
他沉默了太久，久到楚惊鸿的后背几乎要沁出冷汗。
【怎么回事？剧本不对啊？他不应该顺水推舟赶紧答应吗？难道我演过了？引起他更大的怀疑了？该死！】她内心警报狂响。
终于，上方传来皇帝听不出喜怒的声音：“爱卿劳苦功高，旧伤复发，确是朕疏忽了。既如此，京畿巡防营的担子，朕便先替你分担。你便好生休养一段时日。”
成了！
楚惊鸿心头一松，几乎要虚脱。但语气依旧保持平稳：“谢陛下体恤！”
“至于边军旧部……”萧执话锋一转，语气莫测，“他们跟随你出生入死，骤然换将，恐军心不稳。北境防务仍需爱卿多多费心，虎符……便暂且仍由你掌管吧。”
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