土墱城的晨光初染城头，便被一阵清脆的驼铃声划破。李倓站在东城门的哨塔下，望着远处沙尘里缓缓行来的商队 —— 二十匹骆驼驮着胀鼓鼓的粮袋，十余名精壮护卫腰间斜挎横刀，簇拥着一辆装饰精致的乌篷车，车帘边角绣着暗金的 “王” 字纹样，在荒原的萧瑟里透着几分江南的精致。
“殿下，那就是王元宝的商队。” 身旁的亲卫低声提醒，“听说这位江淮盐商手里攥着半个江南的盐引，连扬州刺史都要让他三分。这次带三百石粮来，怕是主要为了探底。”
李倓微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是原身留下的最后一件贵重之物，昨日整理行装时特意带上，倒不是为了撑场面，而是心里早有了应对之策。他转身走下哨塔，郭子仪已在城门下等候，一身簇新的绯色官袍虽沾了些风沙，却依旧透着节度使的威严，显然是为了让商人看出诚意。
乌篷车在城门前停下，车帘被一只戴着玉扳指的手掀开，先下来的是个穿青布长衫的随从，手忙脚乱地在车下铺了块锦垫。随后，一个身材微胖的中年男人缓步走下，锦袍是蜀地织的流云纹，腰间系着一条镶宝石的玉带，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神却像鹰隼般扫过城门两侧的朔方军 —— 正是江淮盐商之首，王元宝。
“老夫王元宝，见过郭将军、建宁王殿下。” 王元宝躬身行礼，动作不卑不亢，目光在李倓年轻的脸庞上多停留了片刻，显然未料到这位献策抵押盐池的王爷竟如此年轻。
“王先生远道而来，辛苦了。” 郭子仪上前半步，抬手虚扶，“帐内已备下热茶，咱们边谈边说。”
李倓顺势接过话头，目光落在商队驮着的粮袋上，语气带着真诚的暖意，：“王先生未谈先送粮，这份心意，倓与朔方军上下都记在心里。昨日已让人把粮袋卸去城外的流民营，孩子们今早终于喝上了热腾腾的稠粥。”
王元宝闻言，眼角的笑意深了几分。他刚才进城时，确实瞥见城外的空地上，几十名流民正跟着亲卫开垦荒地，孩子们捧着陶碗在田埂边嬉笑，不像别处那般死气沉沉。此刻听李倓提起，便顺着话头道：“殿下收容流民、开垦荒地，是仁政之举。只是乱世之中，仁政需得粮草支撑——老夫这三百石粮，不过是杯水车薪，算不得什么。”
说话间，几人已走进中军帐。帐内的布置比往日规整了许多，案上摊着标注盐池的舆图，旁边放着两份草拟的契约，一份是盐池经营权抵押条款，一份是商队庇护协议，笔墨都还是新的。帐角的炭盆里燃着松枝，袅袅烟气里混着淡淡的茶香，驱散了帐内的寒气。
王元宝在案前坐下，目光先落在舆图上，手指在乌池、白池的位置轻轻点了点，随即端起亲卫递来的茶盏，却没喝，只是用杯盖撇着浮沫：“郭将军、殿下，老夫直说了吧。昨日李光弼将军派人传信，说用朔方盐池三年经营权换两万石粮，老夫连夜召集商队议事，半数人都觉得不妥 —— 倒不是嫌利薄，是怕风险太大。”
他放下茶盏，语气里带着商人特有的审慎：“盐池再好，若哪日叛军占了灵武，或是朝廷追责收回经营权，老夫这些粮不就打了水漂？商人逐利，可更怕血本无归。”
帐内的气氛瞬间静了下来，炭盆里的松枝噼啪作响，格外清晰。郭子仪刚要开口，却被李倓用眼神拦下。李倓往前挪了挪胡凳，身体微微前倾，目光坦诚地看向王元宝：“王先生的顾虑，倓完全明白。换作是我，也会犹豫 —— 毕竟两万石粮，足够让江淮的商队走三个来回，不是小数目。”
他顿了顿，伸手从怀中取出一个紫檀木盒，打开时，里面的物件让王元宝的眼神亮了亮 —— 一对赤金镶翠的带钩，一块羊脂玉的佩饰，还有几张地契，上面写着长安城外的百亩良田。“这些是建宁王府仅剩的私产，带钩是陛下赐的及冠之礼，玉佩是母妃留下的遗物，地契是父王早年赏的。今日倓把它们放在这里，作为额外担保。”
王元宝手指不自觉地攥紧了茶盏，眼底掠过一丝动容。他走南闯北几十年，见过的宗室子弟不计其数，大多是要么摆着架子索求，要么拿着朝廷名号施压，像李倓这样愿意用私产担保的，还是头一个。
“王先生且听我说。” 李倓把木盒推到王元宝面前，声音沉稳而有力，“若三年之内，盐池经营权因叛军或朝廷追责无法兑现，这些私产尽数归您 —— 带钩可熔了做金锭，玉佩能卖去扬州的珠宝行，地契虽在长安城外，待平叛后，倓亲自陪您去交割。另外，朔方军会派两百人护送您的商队往来河西，沿途关卡一律放行，不收分毫过境税。”
他看向王元宝，接着补充道：“更重要的是，您今日帮灵武渡过难关，日后待咱们收复两京，灵武的互市定会优先给您留一席之地。盐铁、茶叶、丝绸，只要您想做，朔方军就是您的后盾 —— 商人要的是长久利，不是一时之利，王先生觉得呢？”
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