灵武的朔风卷着砂砾，似钝刀般刮过临时宫城的夯土矮墙。李倓踏入城门时，城楼上的戍卒正用冻裂的手指紧攥旌旗，杏黄色的 “唐” 字旗在风中猎猎作响，边角已被风沙撕出细密的破口。他将缰绳丢给周俊留下的亲卫，怀中油布裹着的朔方军花名册硌得胸口发沉 —— 那册子里记录的六万四千七百将士，是肃宗在灵武立足的根本。
“殿下！陛下在紫宸殿议事，连问了三回您的行踪！” 内侍省小黄门一路颠跑而来，棉靴上沾着的冰碴子蹭得砖缝簌簌落灰，“江淮来的八百里加急，刚送进殿就炸了锅，宋侍郎正撺掇陛下弃江淮呢！”
李倓心头一沉，快步穿过布满车辙的宫道。临时宫殿由旧驿馆改建而成，朱漆剥落的廊柱下，几个禁军士卒正围着炭火盆跺脚，见他走过，忙不迭地挺直冻僵的身躯。殿门被内侍掀开的刹那，混杂着墨香与炭火味的热气扑面而来，殿内烛火通明，肃宗李亨的身影在案前焦躁踱步，案上那封火漆封口的急报，“谯郡失陷”四字墨迹未干，似四道血痕灼得人眼生疼。
“儿臣参见父皇。” 李倓跪地行礼，余光扫过两侧群臣：郭子仪身着紫袍立于左首，甲胄未卸便匆匆入殿，护心镜上犹沾朔方沙尘；户部侍郎宋昱垂手立于右列，眼神闪烁，难掩得意之色；御座旁的李泌则青袍染霜，显然是刚从盐州赈灾前线赶回，道冠上还挂着未化的雪粒。
“起来。” 肃宗的声音带着压抑的怒火，指节重重叩击案面，“王元宝从扬州发来的急信，你自己看 —— 令狐潮那贼子，竟把谯郡给端了！”
内侍将急报递来，粗糙的麻纸蹭过指尖，王元宝苍劲的字迹力透纸背：“至德元载十一月廿三，叛军令狐潮部四万余人突袭谯郡，太守杨万石开城投降。淮泗粮道阻断，楚州至泗州百二十艘粮船滞于洪泽湖，船工逃散过半。盐引无法兑付，康拂毗延等胡商已在扬州商栈聚众议事，扬言要撤回西域。” 信末江若湄补加的小字更令人心惊：“张巡在雍丘被围，麾下仅余千余残兵，箭矢已尽，昨日以草根充饥作战。”
李倓手指猛地攥紧信纸，指节泛白似骨。谯郡扼守淮河与汴水交汇处，是 “江淮 - 泗州 - 徐州” 粮道的咽喉。他清楚记得夏州商栈的账目：天宝十三载，扬州盐利达四百万缗，占天下盐利七成；楚州漕粮年运三百万石，供应关中六成军需。如今朔方军每月耗粮五万石，回纥援军的三万匹战马需精料喂养，这道粮道断了，无异于断了唐军的血脉。
“诸卿可有对策？” 肃宗的目光扫过群臣，声音因愤怒而微微颤抖，“前日才报泗州漕船搁浅，今日竟连谯郡都丢了！再这么下去，难道要朕带着六军去喝西北风？”
宋昱立刻上前一步，袍袖一甩跪倒在地：“陛下息怒！江淮距灵武千里之遥，令狐潮麾下四万叛军皆是范阳精锐，张巡在雍丘只剩残兵，如何抵挡？贺兰将军在临淮虽有重兵，却要防备叛军南窜，实难兼顾。依臣之见，当务之急是固守西北，集中兵力保住朔方、太原两处重镇，江淮…… 不妨暂且弃之。”
“弃之？” 李倓猛地抬头，声音陡然拔高，“宋侍郎可知天宝十四载，江淮贡赋占天下十之七？去年寒冬，若不是夏州商栈从江淮调运的二十万石漕粮，灵州屯田的三万士卒早已冻饿而死！” 他快步走到殿中悬挂的巨幅舆图前，手中铜尺重重砸在谯郡位置，“此处距睢阳仅二百里！睢阳若失，叛军可沿淮水直捣扬州，届时不仅粮道断绝，江南半壁江山都要沦入贼手！”
宋昱脸色一白，强撑着反驳：“殿下久居夏州，恐难知军情凶险！令狐潮曾连败封常清、高仙芝两位大将，张巡以千人守雍丘，已是强弩之末，难道要让朔方军千里驰援，去填江淮的无底之渊？”
“张巡以千人之众，于雍丘与叛军相持十月，历经大小三百余战，斩敌万余！” 李倓的声音震得殿梁落尘，“前日他更派死士突围，于阵前斩叛军大将李庭望于马下！宋侍郎张口闭口言弃守，可知江淮千万百姓将遭叛军屠戮？可知朔方军粮秣七成皆仰赖江淮，不出三月便将无饷无粮，不战自溃！”
殿内死寂无声，唯有烛火燃烧的噼啪声。郭子仪上前一步，甲胄碰撞发出沉闷声响：“陛下，建宁王所言极是。朔方军现有骑军一万四千三百人、步兵五万四百人，每月需粮五万石、草料二十万束，这些全靠江淮漕运接济。若丢了江淮，莫说收复长安，灵武能否守住都未可知。”
肃宗的眉头稍稍舒展，目光转向李泌：“先生以为如何？”
李泌上前躬身，青袍下摆扫过冰凉的金砖：“陛下，江淮乃帝国财赋根本，断不可弃。然当下诸将各司其职：郭子仪需坐镇朔方防备叛军西进，李光弼在太原与史思明对峙，鲁炅在南阳阻敌南下 —— 唯有建宁王可当此任。” 他顿了顿，目光扫过群臣，“其一，殿下在夏州开设商栈，与王元宝、康拂毗延等胡商相交甚厚，江淮商贾皆服其调度；其二，前番夏州商栈调粮接济灵州，殿下已显漕运调度之才；其三，郭子仪大人所赠花名册，殿下烂熟于心，识将知兵可协调地方守军。”
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