至德二载正月十一的晨光，终于穿透江淮的薄雾，洒在泗州码头的青石板上。李倓立在旗舰船头，望着前方纵横交错的水道，空气中弥漫着咸湿的水汽与淡淡的鱼腥味 —— 这里是淮河与汴水的交汇处，江淮粮运的咽喉枢纽，本该是千帆竞渡的热闹景象，此刻却透着反常的沉寂。
“殿下，前面就是泗州码头的哨卡了。” 裴景瑄用手搭着凉棚眺望，眉头渐渐拧紧，“您看那岸边的叛军，比情报里多了一倍，而且个个挎着弯刀，像是在搜捕什么人。”
李倓顺着他指的方向望去，码头入口处立着两根黑漆木柱，上面挂着 “燕” 字大旗，十几个身着黑衣的叛军正逐个检查过往船只，有的甚至直接翻查商人的货箱，动作粗暴。阿水赤着脚蹲在船舷边，用长篙拨开水面的浮萍，低声道：“俺去年从泗州走的时候，这里还是唐军的哨卡，没想到现在成了叛军的地盘。”
陈忠握紧腰间的横刀，甲胄上的铜扣在晨光中泛着冷光：“殿下，要不要让锐射队准备？若是叛军刁难，咱们直接冲过去！”
“不可。” 李倓按住他的手，目光扫过船舱里的粮袋，“我们的首要任务是救王元宝、通粮道，若在此处开战，只会打草惊蛇。裴将军，让船队靠北岸缓行，先看看情况。”
船队缓缓靠近码头，李倓才发现，码头虽戒备森严，却仍有不少胡商在偷偷交易 —— 有的用波斯银币换江淮的茶叶，有的用西域的琉璃珠换丝绸，只是每个人都神色紧张，交易完便匆匆离去。忽然，一个熟悉的身影闯入视线：波斯商队首领穆罕默德正站在一艘货船边，与叛军交涉，腰间的银质商印在晨光中格外显眼。
“是穆罕默德！” 李倓心中一动，对陈忠道，“你带两个亲卫，乔装成胡商，去把他请来。记住，别暴露身份。”
陈忠点头，迅速换上早已备好的粟特服饰 —— 深蓝色的胡袍，腰间系着彩色绸带，头上裹着白色头巾，活脱脱一个西域商人。他带着两名亲卫，提着一小箱茶叶，混在人群中走向码头。
叛军见他们是胡商，只粗略翻了翻茶叶箱，便挥手放行。陈忠快步走到穆罕默德身边，用生硬的波斯语说道：“穆罕默德首领，我家主人是从夏州来的‘萨宝’，想与您谈笔生意。”
穆罕默德一愣，仔细打量着陈忠，忽然认出他腰间的弩箭 —— 那是夏州商栈特有的改良弩箭。他不动声色地对身边的伙计说了句波斯语，随后跟着陈忠走向岸边的芦苇丛：“是建宁王殿下派你来的？”
“正是。” 陈忠卸下伪装的头巾，“殿下就在前面的船上，想请您过去一叙。”
穆罕默德眼中闪过喜色，又迅速沉了下去，跟着陈忠登上旗舰。刚进船舱，他便 “扑通” 跪倒在地，声音带着颤抖：“殿下！您可一定要救救王元宝先生啊！”
李倓连忙扶起他，见他眼眶泛红，衣衫上还沾着尘土，显然是刚经历过波折：“穆罕默德，慢慢说，王元宝先生怎么了？”
穆罕默德坐在案前，端起陈忠递来的茶水一饮而尽，才缓过神来：“三日前，王元宝先生带着商队从扬州来泗州，想转运粮船，没想到刚到谯郡，就被叛军首领令狐潮软禁了！”
“令狐潮？” 李倓心中一沉，这个名字他在夏州商栈的情报里见过 —— 此人原是雍丘县令，安禄山叛乱后立刻投降，如今成了安庆绪的亲信，驻守谯郡，手下有四万叛军。
“正是他！” 穆罕默德激动地拍着案几，“令狐潮说，王元宝是江淮商帮的首领，要他交出十万匹绢帛才肯放人，否则就把他押去洛阳，献给安庆绪！”
李倓的手指重重叩击案面，脑中飞速盘算：王元宝不仅掌控着江淮的漕运网络，还与无数胡商、地方官员有往来，若是他被押去洛阳，江淮商帮群龙无首，粮道打通更是难上加难。而且令狐潮索要十万匹绢帛，显然是想借此扩充实力，若是让他得逞，对后续收复谯郡极为不利。
“苏博士，你可知谯郡的情况？” 李倓转头望向一旁的苏源明，他曾在长安太学任职，或许了解谯郡的地形。
苏源明走到舆图前，指着 “谯郡” 位置道：“谯郡城分内外两重，外城是商业区，内城是叛军的营垒。令狐潮的府邸在内城中央，据说王元宝就被关在府邸的后院。只是谯郡城防坚固，外城有护城河，内城还有高数丈的城墙，硬攻难度极大。”
陈忠忽然开口：“殿下，末将有一计。” 他指向穆罕默德，“咱们可以伪装成波斯商队，以‘给令狐潮送绢帛’为由，混入谯郡。末将带五十名亲卫，乔装成商队的护卫，等见到王元宝先生，再趁机救人！”
李倓眼前一亮，这个计策既避开了叛军的锋芒，又能出其不意。他看向穆罕默德：“穆罕默德首领，不知你是否愿意协助我们？”
穆罕默德立刻起身，对着李倓深深一揖：“殿下对波斯商队向来关照，去年还帮我们打通了夏州的商路。别说只是伪装，就算是让我带着商队跟叛军拼命，我也愿意！”
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