乾元元年冬的赵州，雪比冀州来得更绵密。城郊的废弃马场早已没了往日的规整，木围栏断了大半，积雪压着枯黑的蒿草，在风中发出 “簌簌” 的声响，像回纥草原上掠过的寒风。马厩的屋顶破了好几个大洞，雪直接灌进铺着干草的马槽，冻成半尺厚的冰壳。只有场中央那匹黑马，像团移动的墨影，正焦躁地刨着雪，鼻孔里喷着白气，前蹄时不时扬起，惊得周围几个牵马的士兵连连后退 —— 这是史思明的亲卫骑，叛军溃逃时留下的烈马，没人敢靠近。
“阿依古丽公主！您可来了！” 亲兵陈五迎上来，脸上还带着抓痕 —— 昨天试图套马时被马鬃扫到的，他手里攥着半截断绳，绳头沾着雪和泥，语气里满是急切，“这马太野了，伤了三个弟兄，连老马头都没办法，您是回纥来的，定有法子驯服它！”
阿依古丽勒住缰绳，翻身下马。她穿着一身回纥传统的织金长裙，外罩件银狐毛镶边的皮甲 —— 这是回纥可汗送她的随军甲胄，甲片上錾着缠枝花纹，在雪光下泛着冷光。腰间悬着柄镶玉的回纥弯刀，刀鞘上挂着个小小的铜铃，走动时叮当作响，是她从草原带来的信物。梳着回纥女子特有的辫发，发间系着红绸带，随着动作轻轻晃动，打破了皮甲的冷硬。
她走到马厩边，目光落在那匹黑马上：马高近一丈，鬃毛杂乱地覆着雪，眼睛像烧红的炭，正恶狠狠地盯着靠近的人，前蹄刨得雪地里露出黑褐色的泥土。阿依古丽的指尖轻轻拂过马厩栏杆上的冰碴，想起父亲（回纥可汗）教她的话：“草原的马认人，你待它如伙伴，它便护你如亲人；你若用鞭子逼它，它便用蹄子反抗。”
“公主，依我看，不如杀了吃肉！” 一个粗哑的声音传来。说话的是本地骑兵队的队长赵虎，四十来岁，脸上有道刀疤从眉骨延伸到下颌，原是赵州守军的校尉，叛军来后带着残部躲进山里，前些日子才投奔过来。他看阿依古丽的眼神带着轻视 —— 一个穿着华丽的回纥公主，哪懂驯烈马？不过是来唐军大营做客的，还真要管骑兵的事？
阿依古丽没理会他的嘲讽，转头对陈五说：“把我带来的回纥马具拿来，再烧些温水拌麦麸，要加半勺盐 —— 草原的马都爱这口。” 她从行囊里掏出个鞣制的皮袋，里面装着回纥驯马用的软绳，这是她从草原带来的，陪她走过了千里路，“再找块干净的羊毛毯，铺在马背上。”
赵虎在一旁冷笑：“公主，别白费力气了！这马连叛军都没驯服，您一个娇滴滴的公主，难不成还能比叛军厉害？咱们骑兵队的弟兄，哪个不是摔断过骨头才练出来的？您这细皮嫩肉的，别被马甩下来摔着！”
他身后的几个骑兵也跟着哄笑起来。这些本地骑兵大多是庄稼汉出身，没见过回纥女子，只觉得她们只会弹唱跳舞，哪会驯马领兵？陈五气得攥紧了拳头，想反驳，却被阿依古丽抬手拦住 —— 她从草原带来的从容，让她懒得跟不懂的人争辩。
“赵队长，等会儿你就知道了。” 阿依古丽接过马具 —— 那是回纥特有的软鞍，没有中原马鞍那么厚重，马镫是宽木做的，能让马的脊梁少受些力。她提着温麦麸，慢慢走向黑马，脚步放得极轻，像在草原上靠近受惊的羚羊。
黑马见她靠近，猛地扬起前蹄，发出一声尖锐的嘶鸣，差点踢中她的胸口。赵虎在后面喊：“我说吧！快躲开！” 阿依古丽却没退，反而停下脚步，用回纥语轻声说：“别怕，我不伤害你，给你吃的。” 她的声音很软，带着草原女子特有的温柔，像春日里融化的雪水。
黑马愣了一下，扬起的前蹄慢慢落下，却还是警惕地盯着她，鼻孔里的白气喷得更急。阿依古丽站在原地，一动不动，手里的麦麸散发着淡淡的盐香 —— 这是草原驯马的诀窍，盐能让马放松警惕。过了约莫一炷香的时间，黑马似乎确认她没有恶意，慢慢凑过来，鼻子在她手背上蹭了蹭，然后低头吃起了麦麸。
赵虎和骑兵们都看呆了 —— 这匹昨天还差点踢死人的烈马，竟然会主动靠近一个回纥公主？
阿依古丽趁机摸了摸黑马的鬃毛，指尖能感觉到它皮下肌肉的颤抖：“好马，只是被吓坏了。” 她示意陈五过来帮忙，两人小心翼翼地给黑马铺上羊毛毯，再套上回纥软鞍。马具刚碰到马背时，黑马又有些躁动，阿依古丽连忙按住它的脖子，在它耳边哼起了回纥的牧歌 —— 这是草原上安抚马的调子，黑马渐渐安静下来，耳朵轻轻晃动。
“这是我们回纥的驯马法。” 阿依古丽翻身上马，动作利落得像片羽毛，没有丝毫公主的娇气，“叛军总用鞭子和刀子逼马听话，只会让马更凶。我们跟着它的节奏绕圈，让它知道我们不会伤害它，自然就会听话。”
她说着，轻轻夹了夹马腹。黑马先是原地打转，显得有些不安，阿依古丽没有催它，只是顺着它的方向慢慢走。雪地里，一人一马的影子被朝阳拉得很长，黑马的步伐渐渐稳了下来，不再像之前那样焦躁。阿依古丽偶尔用回纥语轻声安抚，马的耳朵时不时转向她，像是在听她说话。
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