乾元元年腊月十二，冀州的雪下得没个停。天还没亮，大营外的枯树就裹了层厚雪，枝桠垂得低低的，像被冻僵的手臂。李倓披着件半旧的棉甲，棉甲领口沾着上周练兵时的冰碴，他踩着没过脚踝的积雪往练兵场走，每一步都要先把雪踩实 —— 昨夜的新雪松软，稍不留意就会陷进去。
“赵将军！” 身后传来急促的脚步声，巴特裹着羊皮袄，手里举着三面褪色的旗帜，红、黄、蓝三色在雪地里格外扎眼，“按您说的，前军红旗下回纥骑，中军方旗流民盾，后军蓝旗管后勤，都扎好了！”
李倓接过红旗，旗面边缘磨出了毛边，是去年回纥商队送的，上面绣着小小的狼图腾 —— 阿依古丽说，这是回纥骑兵的 “护旗”，带着草原的气运。他摸了摸旗面，抬头时正看见阿依古丽牵着 “墨风” 走过来，枣红色的马在雪地里格外精神，马背上的 “飞鹰鞍” 泛着暗褐色的光，鞍侧的铜环还挂着半截驯马绳。
“马镫都调过了？” 李倓问。阿依古丽翻身上马，脚尖点了点马镫，金属与皮革摩擦发出 “咔嗒” 声：“按草原规矩，马镫离鞍桥三寸，中原战马比回纥马矮半掌，周虎帮着垫了层皮子，你看 ——” 她说着双腿一夹马腹，墨风轻轻踏了两步，马镫稳得没晃一下。
周虎这时跑了过来，手里拿着个木尺，额角还沾着雪：“赵将军，阿依古丽公主说得对，咱们流民军的弟兄大多没骑过马，马镫高了踩不实，垫了皮子刚好能用上力。” 他去年还是秦玉微手下的小兵，后来义军合编，见阿依古丽驯马本事高，主动来当骑兵队副手，手里那把弯刀的刀鞘上，还刻着去年剿匪时留下的缺口。
李倓点头，往练兵场中央走。流民军的弟兄们已经列好了队，大多裹着打补丁的粗布袄，手里的盾有圆有方，王石头的盾最显眼 —— 盾面中央有个碗口大的破洞，是上次护粮时被叛军的箭扎的，他用粗麻绳把破洞缠了几圈，却舍不得扔。
“都听好了！” 李倓站上临时搭的土台，声音透过寒风传出去，“从今天起，咱们分三队：前军阿依古丽带回纥骑兵，主攻；中军我带流民军，用楔形阵顶住叛军；后军巴特管粮草和伤员，谁也不能掉链子！”
底下有人小声议论，刘二凑到王石头身边：“石头哥，回纥人骑马是厉害，可咱们的盾能跟他们配得上吗？” 王石头攥紧盾柄，指节泛白：“赵将军怎么说，咱们就怎么练，总比去年被叛军追着跑强。” 他这话刚说完，就听见阿依古丽的声音响起来：“谁觉得配不上？出来试试！”
阿依古丽骑着墨风绕着队伍走了一圈，目光扫过流民军的盾阵：“草原上，狼和鹰能一起捕猎，回纥骑和流民盾，怎么就不能一起打仗？” 她说着翻身下马，从周虎手里拿过木尺，走到王石头面前，量了量他的盾高：“盾太矮，挡不住骑兵的马刀，得往上抬半尺，举盾时胳膊别绷太直，不然砍过来会震得脱臼。”
王石头试着按她说的举盾，胳膊果然松快了些，阿依古丽又帮他调整了盾带的长度：“这样是不是省力？” 王石头点头，脸有点红 —— 刚才还在担心配不上，现在倒觉得这回纥公主没一点架子。
日头慢慢升起来，雪下得小了些，却更冷了。阿依古丽让回纥骑兵列成一排，二十匹战马在雪地里站得笔直，飞鹰鞍的鞍桥弧度刚好贴合马背，鞍侧的小挂钩上，还挂着骑兵的水囊和干粮袋。
“都看好飞鹰鞍的好处！” 阿依古丽指着鞍桥，“这鞍比中原鞍轻三斤，长途奔袭不累马；鞍前有护肚，马跑起来不会磨伤肚子；最重要的是这 ——” 她指了指鞍下的皮垫，“里面塞了羊毛，冬天骑马不冻腿，夏天吸汗不粘肉。”
周虎这时牵来一匹杂色马，是去年从叛军手里缴获的，性子烈，之前没人能骑。他翻身跳上马，脚踩马镫试了试：“弟兄们看，我之前骑这马，马镫滑得总掉脚，现在垫了皮子，踩上去稳得很！” 他说着双腿一夹马腹，马跑了个圈，马镫果然没晃，引得流民军里有人喊 “好！”
阿依古丽笑了，从怀里掏出个小本子递给孙小五：“你记一下，每匹战马的马镫高度，回纥马按草原规矩，中原马垫半寸皮子，记清楚了，下次训练要查。” 孙小五连忙接过本子，他才十七岁，去年家乡被叛军烧了，爹娘没了，就剩他一个人，手里的笔还是李倓给的，笔杆都被他攥得发暖。
“现在练协同！” 李倓一声令下，中军的流民军开始列楔形阵。前排五十人举盾，王石头站在最中间，他的盾虽然破了，却举得最直；后排一百人握刀，刘二站在王石头后面，手里的刀是刚领的，还没开刃，却擦得锃亮。
“往前走！盾要挨紧！” 李倓喊着号子，楔形阵慢慢往前挪，前排的盾靠在一起，像一道移动的墙。这时阿依古丽带骑兵绕到阵侧，周虎打头，骑兵们保持着和盾阵两尺的距离，马蹄踩在雪地上，溅起的雪粒刚好落在盾阵外侧，没溅到一个流民军的身上。
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