乾元元年三月，邺城的风沙比往年更烈。黄褐色的尘暴卷着枯草碎石，狠狠抽在邺郡城头的残破雉堞上，夯土簌簌往下掉，发出呜咽似的声响。郭子仪拄着半截长枪站在敌楼前，手里攥着刚从斥候处传来的军报，指节因用力而泛白——史思明亲率三万大军，裹挟着范阳的契丹铁骑，已在城北二十里的洹水畔扎下营寨，连营数十里，黑旗如墨林般铺开，遮得半边天都是阴的。
“郭帅，风刀子割脸，您回帐暖口热茶吧。”副将李光弼上前半步，抖开带着霜气的斗篷，却被郭子仪反手按住。这位平定安史之乱的老将望着城外翻滚的烟尘，声音像被风沙磨过般沙哑：“邺郡城墙年久失修，东北段的夯土都被雨水泡松了，手指一抠就能带下块来，骑兵根本没法依托防守。史思明的契丹铁骑日行百里，明日破晓，怕是就要兵临城下。”一旁的建宁王李倓闻言，眉头微蹙，目光扫过残破的城头，若有所思。
敌楼的阴影里，李倓已俯身站在石桌旁的邺城舆图前，指尖蘸着茶水在城墙标记处反复圈点，留下深色的湿痕。他刚带着亲兵跑完东北段城墙，玄色皮甲上沾着风沙与泥点，鬓角的汗水混着尘土结成硬块，听到郭子仪的忧虑，他直起身，掌心在舆图上重重一按，声音沉稳如磐：“郭帅放心，晚辈已查勘过全城防务，倒有一整套布防之策，可阻契丹铁骑于城下。”
郭子仪转头看向他，浑浊的老眼中闪过一丝期许。李倓虽年轻，却在先前的平叛之战中屡献奇策，以少胜多的战绩早已让这位老将刮目相看。一旁的李光弼也抬眸看来，拱手道：“末将方才查勘，也觉得东北段城墙是心腹大患，愿听殿下高见。”
李倓抬手点在舆图上的城墙外侧，指腹划过壕沟预定位置，声音清晰如叩甲：“第一层，以壕沟阻敌。以城墙为界，向外拓三丈深、两丈宽的壕沟，沟底交错埋设削尖的硬木橛子，顶端淬上松脂毒液；沟沿用夯土夯实筑牢，再在沟外五十步设三道拒马，马尖朝外倾斜，专克骑兵冲锋。契丹铁骑虽迅猛，但若陷进这连环屏障，便如困兽入笼。”他指尖移向城头，“第二层，以强弩拒敌。建宁弩每五步架设一架，弩手分两班轮换，弓上弦、箭上膛，七十步内可破重甲，史思明的轻骑根本近不了城墙。”
李光弼上前半步，看着舆图上的兵力部署标记，眉头微蹙：“殿下计策精妙，只是咱们全军仅两万出头，挖壕沟、架弩箭再加上四门值守，兵力怕是捉襟见肘。”
“这便是第三层——以辅军补缺口。”李倓的目光转向城西南的降兵营，那里的帐篷歪歪扭扭，透着惶惶之气，“前几日收降的两千叛军，多是被安庆绪裹挟的河北农户，田宅被烧、亲人遭难，本就无心为逆。晚辈打算将他们编为‘辅军’，不配兵刃，只负责挖沟、运粮、修补城防这些后勤活计。如此既能省出主力兵力，又能试探其忠诚度——真心归顺者，便是助力；若有二心，正好借机肃清。”
郭子仪盯着舆图沉默片刻，突然重重一拍石桌，震得桌上的茶碗都跳了跳：“好！就依殿下之计！光弼，你全力配合殿下调度，步兵营归殿下节制，监督降兵挖沟架弩，务必在今日日落前完成主体工事，军法从事！你则协助安抚降兵情绪，他们的人心向背，至关重要。”
军令一下，邺城内外立刻动了起来，号子声、铁锹撞击声、兵器拖拽声混在一起，压过了风沙的呼啸。李倓带着亲卫登上东北段城墙，这里的城墙果然如郭子仪所言，多处裂着指宽的缝，最严重的一段夯土已剥落，露出里面的碎石枯草。几名倭国武士正扛着建宁弩往城头上运，木弩撞在城砖上发出闷响，为首的正是吉备建雄的族弟吉备真彦，他看到李倓，立刻放下弩机大步上前见礼，口音带着浓重的唐腔却字字清晰：“殿下！建宁弩已运到八十架，弩箭三万支，足够覆盖东北段城墙！武士们试过了，七十步外能射穿双层皮甲！”
李倓点了点头，扶着城垛往下望去。城外空地上，降兵们正在挖沟，李光弼骑着枣红马在旁巡视，马鞭时不时抽向地面，呵斥着动作迟缓的人。人群中，一个穿破旧灰袍的老卒格外扎眼，弯腰挖两锹就直起身子喘气，握铁锹的手不停发抖，眼神躲躲闪闪不敢看城头，正是前几日投降时趁乱欲逃，被亲卫按回来的王二柱。
“下去看看。”李倓转身下城，玄色袍角扫过城梯的碎石。吉备真彦立刻跟在身后，腰间佩刀撞得甲叶叮当响。走到壕沟边，李光弼见他过来，翻身下马抱拳禀报道：“殿下，这些降兵里有十几个老弱，王二柱这老东西更是虚得像根草，怕是撑不住挖沟的活。”
李倓没接话，径直走到王二柱面前。老卒吓了一跳，铁锹“哐当”掉在地上，黄土溅了一裤腿，扑通一声跪下去，头埋得快贴到地面：“殿下饶命！小的不是偷懒，是昨晚受了凉，胸口发闷，实在没力气……”肩膀不停颤抖，声音里带着哭腔。
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