戈壁的夜风寒得像刀，刮过脸颊时带着碎石子的棱角。郭昕勒住马缰，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄子在沙地上刨出浅坑。他抬手按住头盔，目光穿透朦胧的月色，望向十里外那座黑沉沉的城池——莫贺城的轮廓在夜雾中若隐若现，城墙上隐约有火把晃动，像困在牢笼里的野兽眼睛。
“将军，再往前就到吐蕃的巡逻线了。”靖安军统领周岳策马靠过来，他的骑兵队刚完成侦察，鞍鞯上还沾着戈壁的红沙，“这城邪门得很，吐蕃人占了之后就封了四门，别说商队，连飞鸟都难进去。我们蹲了三个时辰，只看到一队运粮车从东门进去，守卫比沙州城门还严。”
郭昕沉默着从怀中掏出羊皮地图，借着月光展开。莫贺城坐落在党河支流的绿洲上，是吐蕃囤积粮草的核心据点，城南是开阔的戈壁，城北则有一条狭窄的葫芦谷——那是从莫贺城通往吐蕃大营的唯一捷径。“粮草是论莽热的命根子，他肯定派了精锐驻守。”郭昕的指尖划过葫芦谷的位置，“硬闯不行，得把他们引出来打。”
周岳眼睛一亮：“将军是想……诱敌？”他出身河西军，最熟悉这一带的盗匪习性，“这附近常年有沙陀盗出没，专抢吐蕃粮队。但只劫一次未必能引论钦察出来——他是论莽热的侄子，性子骄横却不蠢。不如我们分几次动手，一次比一次凶，让他觉得是沙陀盗成了气候，非要亲自带兵清剿不可。”
郭昕眼中闪过赞许，拍了拍周岳的肩膀：“周统领想得比我周全。就按你说的办，分三波劫粮——第一波只劫三辆空车，故意放走所有押粮兵，让他们回去报信；第二波劫十辆粮车，抢走一半粮草，留几个带伤的俘虏；第三波直接劫走论莽热加急调运的青稞粮队，把动静闹到最大。记住，每次都要‘糙’，刀砍得歪，马跑得乱，让吐蕃人坚信是流寇作乱。最终把他们引到葫芦谷中段，那里两侧断崖是我们的囊中之物。”
计议已定，两人立刻分头行动。周岳带着五百靖安轻骑绕到莫贺城以西的运粮道，士兵们脱下唐军铠甲，换上从吐蕃战俘身上扒下来的破烂皮甲，有的在脸上抹了锅底灰，有的在头上插了野鸡毛，手里换成了锈迹斑斑的弯刀和粗糙的套索——全是沙陀盗的标配。郭昕则率安西军悄悄潜入葫芦谷，陌刀手用沙土掩盖甲片反光，在断崖上搭起简易掩体，连战马都被蒙上嘴套，只留粗重的鼻息声在谷中回荡，箭头一律指向谷口必经之路。
第一波劫粮在次日清晨。周岳选了支押送空车返程的小队下手，二十名“沙陀盗”呼啸而出，只砍断了三辆牛车的车轴，就被五十名吐蕃兵追得“抱头鼠窜”。押粮小头目回去复命时，论钦察正歪在胡床上饮酒，听后嗤笑一声：“一群毛贼也敢放肆？派五十人去清剿，把他们的耳朵割下来示众。”可那五十人追了三十里，连“盗匪”的影子都没摸到，只捡到几顶掉落的破毡帽。
第二波劫粮在当日午后。周岳亲自带队，一百五十名“沙陀盗”突袭了一支载满麦种的粮队。这次他们不再示弱，弯刀劈得木屑飞溅，硬是从八十名吐蕃兵手里抢走了十辆粮车，还故意用套索拖走两名受伤的士兵，临走前放了一把火，将剩下的粮车烧得噼啪作响。消息传到莫贺城，论钦察将酒碗重重一摔：“这群杂碎蹬鼻子上脸！派两百人去追，务必把粮车和俘虏都抢回来！”可靖安军早有准备，在戈壁上兜了个圈子，把吐蕃追兵引到流沙地带就没了踪迹，只留下几袋洒漏的麦种。
连续两次受挫让论钦察暴跳如雷，他正对着将领们咆哮，第三波劫粮的消息又传了进来——这次周岳端了论莽热加急调运的青稞粮队，那是三万大军半个月的口粮，二十辆粮车被抢得干干净净，押粮的百夫长被打断了腿，躺在地上哭嚎着被拖走。“反了！反了！”论钦察一把掀翻案几，青黑色的脸涨成了猪肝色，“这群沙陀盗是想断我们的根基！我麾下共有千名守军，点齐八百随我出征，务必把这群杂碎挫骨扬灰！”将领们连忙劝阻：“将军，至少留五百人守城，莫贺城是粮草重地啊！”他却一脚踹开劝阻的人：“留两百人足够！有我副将盯着，难道还守不住一座囤粮城？等我灭了这群盗匪，有的是时间收拾残局！”
周岳带着“抢来”的粮车往葫芦谷退，身后尘土飞扬，论钦察的八百骑兵如疯狗般追来，马蹄踏得沙砾四溅。“盗匪休走！”论钦察挥舞着狼牙棒，声嘶力竭地嘶吼，“把粮草交出来，本将军留你全尸！”周岳回头瞥了一眼，见吐蕃兵个个红着眼，阵型都跑乱了，嘴角勾起一抹冷笑，对身边的亲兵道：“吹号，通知郭将军，大鱼入网了！”清脆的牛角号声在戈壁上响起，飘向葫芦谷深处。
谷内光线昏暗，两侧断崖如刀削般陡峭，仅容三骑并行。吐蕃兵追得正急，根本没察觉头顶的杀机。当最后一名吐蕃兵进入谷中，郭昕手中的陌刀猛地向下一劈——“放！”梆子声如惊雷炸响，断崖上滚下无数裹着松油的巨石，砸得吐蕃兵人仰马翻，惨叫声瞬间填满山谷。紧接着，密集的箭雨从天而降，箭簇带着呼啸声扎进牦牛皮甲，瞬间射倒了上百名吐蕃兵。
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