“公主有勇有谋，熟知西域局势，李某十分敬佩。”李倓收起地图，语气诚恳，“只是‘玉矿半税’太过贵重，大唐虽需军资，却也不愿占于阗的便宜。我有一议，不知公主是否愿意？”阿依慕眼中闪过期待：“殿下请讲。”“我邀公主加入西域开拓军团，任‘西域参谋’，专职负责联络西域各部族，协助制定对吐蕃的策略。”李倓道，“至于玉矿，大唐与于阗共管，所得收益一半用于于阗民生，一半作为军资，如何？”
阿依慕没想到李倓会给出这样的提议，愣了片刻后，突然躬身行了个标准的汉家礼仪：“阿依慕愿效犬马之劳！”她转身对随从吩咐几句，很快，一名侍女捧着一个锦盒走来。阿依慕打开锦盒，里面是一卷更为精致的丝质地图，上面用朱砂标注着吐蕃的粮仓、烽燧和兵力部署，甚至还有焉耆城内的布防细节。“这是于阗王室珍藏的西域详图，标注的吐蕃据点比大唐斥候探查的还要精准，今日献给殿下。”
李倓接过地图，心中愈发欣喜——有了这张图，攻打焉耆就有了胜算。他当即下令：“大军在在于阗休整一日，明日一早，与公主一同向焉耆进发。”阿依慕连忙道：“殿下，于阗王城已备好粮草和帐篷，请随我入城歇息。”
于阗王城不大，却格外精致。城内的建筑既有西域特色的穹顶，又有汉家风格的飞檐，街道两旁的商铺里摆满了各色玉石饰品，不少商人还会说几句简单的汉话。阿依慕陪着李倓参观玉矿遗址，指着一处露天矿坑道：“这里出产的羊脂玉，质地细腻，色泽温润，是长安贵族最喜爱的珍品。只是吐蕃占领焉耆后，控制了玉石商路，于阗的玉石只能低价卖给吐蕃人，受尽盘剥。”
李倓看着矿坑中劳作的于阗人，他们大多衣衫褴褛，却依旧小心翼翼地开采着玉石。“若大唐与于阗共管玉矿，首先要改善采玉人的待遇，再打通前往长安的商路。”他道，“我已写信给王妃，让她安排沙州的商队来于阗接货，通过河西走廊将玉石运往长安，换取军械和粮草。”阿依慕眼中闪过敬佩：“殿下不仅考虑军资，还顾及于阗百姓，难怪能得到沙州百姓的拥戴。”
当晚，于阗王尉迟曜设宴款待李倓。席间，阿依慕弹奏了一曲西域的琵琶曲，旋律激昂，却又带着一丝悲怆——那是于阗人反抗吐蕃压迫的歌谣。李倓听得入神，待曲终后，举杯道：“此曲慷慨激昂，唱出了于阗人的骨气。李某在此立誓，必助于阗摆脱吐蕃的控制，让西域各族百姓都能安居乐业。”
阿依慕举起酒杯，眼中闪着泪光：“有殿下这句话，阿依慕就放心了。”她一饮而尽，脸颊泛起红晕，“殿下，明日行军途中，我想与您商议一下联络西域佛教僧侣的事。吐蕃虽信奉佛教，却常以‘护佛’为名掠夺寺庙财产，不少高僧都对吐蕃心怀不满。”李倓点头应允：“此事至关重要，明日我们共商对策。”
次日清晨，大军从于阗王城出发，向焉耆进军。阿依慕身着轻便的铠甲，骑着一匹白色的骆驼，与李倓并驾而行。“殿下，焉耆是安西都护府的旧地，境内有大量唐军遗民，还有不少曾在安西军服役的老兵。”阿依慕道，“我们可以先派使者联络这些人，让他们在城内接应，里应外合，攻破焉耆就容易多了。”
李倓深表赞同：“我已让郭将军挑选熟悉焉耆的士兵，伪装成商人潜入城中。只是吐蕃在焉耆防范甚严，使者很难接近唐军遗民。”阿依慕微微一笑：“殿下放心，于阗与焉耆的佛教僧侣往来密切，我可以让王城的高僧写信，派弟子带着信件入城，吐蕃人不会怀疑。”
两人一路畅谈，从西域的部族矛盾聊到对吐蕃的战术，从玉石商路的经营聊到西域的文化融合。阿依慕发现，李倓不仅军事才能出众，对西域的民生和文化也十分关心，他提出的“以夷制夷”“恩威并施”的策略，远比吐蕃的暴力统治高明。而李倓也渐渐发现，阿依慕不仅聪慧过人，还十分坚韧——她自幼跟随父亲处理政务，曾亲自前往吐蕃谈判，面对吐蕃将领的威胁毫不畏惧。
行至中途，大军在一处绿洲扎营。夜晚，李倓正在大帐中研究焉耆的布防图，阿依慕带着一碗热羊奶走进来：“殿下，戈壁夜寒，喝碗羊奶暖暖身子。”她看到地图上标注的焉耆西城粮仓，指着那里道：“这里的粮草最多，却是吐蕃防守最薄弱的地方。西城的守将是吐蕃贵族论恐热，此人贪婪好色，只要我们用玉石贿赂他身边的亲信，就能得知粮仓的布防细节。”
李倓眼睛一亮：“公主这个主意甚好！我立刻让人准备上好的玉石，让潜入城中的使者设法贿赂论恐热的亲信。”阿依慕坐在一旁，看着李倓专注的侧脸，月光透过帐篷的缝隙洒在他身上，勾勒出清晰的轮廓。她心中突然泛起一丝异样的情愫——自小在西域长大的她，见惯了部落首领的粗鄙和吐蕃将领的残暴，从未见过像李倓这样既有英雄气概，又温文尔雅的男子。
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