这日午后，江若湄在都护府的库房清点丝绸，将长安带来的团花锦与河西织锦分堆码放，每一匹都贴上了标注产地与纹样的木签。李倓走进来时，正见她用软尺丈量一匹绣着忍冬纹的长安锦——这是她特意为郭清鸢留的，预备做议会礼服的镶边。“长安的织工果然名不虚传，”李倓抚过锦面，“此次从长安而来，除了文书与丝绸，可有听到朝中对西域议会的风声？”
李倓走到她身边，看着那些色彩艳丽的丝绸：“委屈你了，本该在河西安稳度日，却跟着我在西域奔波。”江若湄的脸颊微微泛红，她放下银箸，轻声道：“我自幼听着丝路的故事长大，总想着有朝一日能亲自走一走。如今能为西域做些事，能陪在殿下身边，我不觉得委屈。”她顿了顿，声音更低了，“只是……我知道阿依慕妹妹与你情投意合，我只愿留在都护府，帮你打理商事，便已满足。”
李倓心中一暖。江若湄的聪慧与坚韧，他一直看在眼里。他拿起一匹绣着忍冬纹的丝绸，递给她：“你的心意我明白。西域的商事离不开你，我的身边也需要你这样的得力助手。待议会结束，我会向长安上奏，表你之功——这不仅是为了嘉奖，更是为了让你在西域有个名正言顺的身份。”
江若湄接过丝绸，指尖触到温润的锦缎，眼眶微微发热。她低头行礼：“多谢殿下。”转身时，却悄悄将那匹丝绸叠好，放进了自己的行囊——这是她与他之间，无声的慰藉。
五日后，《垫税契约》的签订仪式在都护府举行。康拂毗延代表粟特商盟，郭清鸢代表议会公库，双方在契约上签字盖章。契约明确规定：粟特商盟垫缴各族首年三成税，共计白银五千两、粮食三千石；西域商路各非军事关卡，粟特商队凭双印过所优先通行；公库设立“垫税专项”，由江若湄负责丝绸香料贸易，所得利润用于偿还商盟垫款，每月公示账目。
签字完毕，康拂毗延举起酒杯：“祝议会顺利召开，祝西域商路畅通！”李倓与他碰杯，酒液入喉，带着西域葡萄酿的醇厚：“祝我们各族同心，共守这片土地。”在场的各族文书纷纷举杯，议事厅内的气氛终于变得热烈而融洽。
仪式结束后，江若湄找到康拂毗延，递给他一份商队名单：“康首领，我派了十名亲信商队，带着河西丝绸和龟兹玉器，前往拔汗那。”拔汗那位于中亚阿姆河流域，是大食商路进入西域的必经之地，“他们的任务是探查大食商路的虚实，了解大食人的贸易习惯和关税制度——若能与大食通商，西域的商路就更完整了。”
康拂毗延接过名单，看到上面有几名熟悉的粟特商人名讳，赞许地点点头：“拔汗那有我的商栈，我会让他们多加照应。大食人控制着波斯湾的香料贸易，若能打通这条商路，我们的利润能再翻两倍。”
江若湄早已考虑到这点：“我让商队带上了都护府的文书，对外只称是普通贸易商队，不涉及军政。若遇危险，就向附近的唐军烽燧求援——殿下已给沿途戍堡下了令，全力保护商队安全。”
夜色渐深，龟兹城的灯火次第亮起。李倓站在都护府的城楼上，望着远处市集的喧嚣。康拂毗延的商队正在装卸香料，江若湄的侍女正将丝绸搬上驼车，各族首领的驿馆里传来欢笑声。他想起初到西域时的战火纷飞，如今却能看到这样一派安居乐业的景象，心中满是感慨。
郭清鸢走到他身边，递上一份议会流程表：“各族首领都已到齐，议会的流程也已敲定，第一日议商路，第二日议税赋，第三日议防务。”她看向江若湄忙碌的身影，笑着补充，“江姑娘的商队明日出发，她特意让人给拔汗那的商栈带了封信，说要为议会带回大食商路的消息。”
李倓点点头，目光望向西方拔汗那的方向。他知道，议会的召开只是开始，与大食的周旋、西域商路的拓展，还有更多的挑战在等着他们。但只要康拂毗延这样的商盟鼎力相助，江若湄这样的人才倾心辅佐，加上各族百姓的支持，他就有信心让西域的商路永远畅通，让大唐的旗帜永远飘扬在这片沃土上。
城楼下，江若湄正指挥着商队捆扎货物，月光洒在她的身上，勾勒出坚毅的身影。她抬头望向城楼，与李倓的目光相遇，相视一笑。这一刻，政务与商事，责任与情感，都融入了西域的夜色中，为即将召开的议会，为即将到来的繁华，埋下了最坚实的伏笔。
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