嘉陵江的寒风带着刺骨的湿冷,卷起细碎的水沫扑打在疾驰而下的艨艟战船船首。朱明身披大氅,迎风而立,目光如电,扫视着前方愈发狭窄险峻的江道。身后,张飞紧握着临时找来的一柄备用长矛,环眼死死盯着江面,如同即将扑食的猛虎;甘宁则摩挲着腰间锦铃,眼神锐利如鹰,熟悉地辨认着水情;黄权静立一旁,眉头微锁,似乎在评估着此行的风险与收益。
“主公,前面就是‘鬼见愁’峡口了!”甘宁指着前方两山陡然收束、江流变得湍急如沸、白沫翻滚的狭窄水道,声音带着凝重与一丝兴奋,“水流急,暗礁多,两岸峭壁猿猴难攀!周泰、蒋钦那两个贼厮鸟的老巢,就在这鬼门关下游不远的一个水湾子里,藏得极深!当年俺追他们,也差点在这翻了船!”
张飞闻言,冷哼一声:“管他什么鬼门关!待会儿见了那两个腌臜泼才,俺老张非把他们串在矛上烤了不可!”他掂了掂手中分量远不及蛇矛的长矛,一脸不爽。
朱明沉声道:“翼德稍安勿躁。此地险要,正需谨慎。传令,减速,戒备!”
巨大的艨艟在经验丰富的锦帆营水手操控下,缓缓降低了速度,船头特制的冲角破开浑浊的江水,谨慎地驶入“鬼见愁”峡口。湍急的水流拍打着船舷,发出沉闷的轰响,船身微微摇晃。两岸刀削斧劈般的峭壁压迫感十足,光线也昏暗下来。
就在艨艟即将驶出最狭窄处时,异变陡生!
“咻咻咻——!”
尖锐的破空声从两侧峭壁上方传来!数十支带着倒钩、拖着粗绳的弩箭如同毒蛇般射向艨艟的桅杆和船舷!更有几张大网兜头罩下!与此同时,前方江面猛地拉起数条横江铁索,虽不足以拦住巨大的艨艟,却能迟滞其行动!
“敌袭!备战!”甘宁反应极快,厉声高喝。锦帆营水手训练有素,盾牌手立刻举起蒙着牛皮的巨盾护住要害,弓弩手则迅速寻找掩体,向两侧峭壁可疑处还击。
“雕虫小技!”朱明眼中寒光一闪,“冲过去!撞开铁索!”
艨艟在舵手和水手们齐声呼喝下,非但未停,反而微微加速,沉重的船体带着无匹的动能,狠狠撞向前方绷直的铁索!
“崩!崩!崩!”令人牙酸的金属断裂声接连响起!几道铁索应声而断!艨艟船身剧烈一震,速度稍减,但依旧势不可挡地冲出了峡口!
眼前豁然开朗,江面宽阔平缓了不少。右前方,一片茂密的芦苇荡延伸向江心,形成一个天然的避风水湾。此刻,水湾入口处,十几条大小不一的快船(主要是赤马舟和改装渔船)正严阵以待。为首两艘稍大的船上,赫然站着肤色黝黑、手持分水刺的周泰,以及身形精悍、紧握长柄渔叉的蒋钦!两人脸色凝重,显然没料到对方那艘大船如此坚固凶猛,轻易就冲破了峡口陷阱。
“周幼平!蒋公奕!”甘宁的大嗓门如同炸雷般响彻江面,“几年不见,胆子肥了啊!连俺甘兴霸的主公都敢伏击?还抢了俺兄弟的蛇矛!识相的,速速将蛇矛和马匹归还,下船请罪!否则,今日就叫你们这水寨变坟场!”
周泰看清艨艟船首的甘宁,又扫过他身旁气度沉凝的朱明、怒目而视的张飞,以及船上那些装备精良、杀气腾腾的水手,心中暗叫不妙。他硬着头皮喝道:“甘兴霸!少废话!你们坐官军的船,穿官军的皮,分明是来剿匪的!想要东西?有本事自己来拿!”他手中分水刺一指,身后快船上水匪们发出一阵鼓噪。
蒋钦心思更活络些,抱拳扬声道:“甘老大!前日之事确是我兄弟二人鲁莽,不知是您的兄弟!蛇矛和战马完好无损,即刻奉还!还请甘老大看在往日情分,高抬贵手,放我们一马!”说着,他示意手下,很快,张飞那柄寒光闪闪的丈八蛇矛和一匹雄健的黑马便被送上一条小船,向艨艟划来。
张飞看到蛇矛,眼睛都红了,不等小船靠稳,便一个箭步跃下,单手抄起蛇矛,爱惜地摩挲着冰凉的矛杆,又仔细检查了爱马,确认无碍,这才重重哼了一声,指着周泰蒋钦骂道:“算你们识相!不过这事没完!敢灌你张爷爷江水,这笔账得好好算算!”
朱明抬手止住张飞,目光越过归还物品的小船,直接落在周泰和蒋钦身上,声音清朗而带着不容置疑的穿透力:“周壮士,蒋壮士!朱明此来,非为剿匪,实为求贤!前日误会,蛇矛归还,就此揭过。朱某久闻二位乃江中蛟龙,一身水上本领冠绝巴蜀!然,二位空负绝技,却屈身于此水泽一隅,行此朝不保夕之事,岂不可惜?”
他顿了顿,声音陡然拔高,带着一种令人心折的煽动力与真诚:“当今天下,乱象已显!豪强并起,黎民倒悬!朱某不才,立龙威镖局,护商安民,行‘信义’之道!更欲在这乱世浊流中,为天下苍生,为有才之士,开辟一条生路,撑起一片立足之地!锦帆营,便是吾志于水上的基石!甘兴霸、李达皆已入我麾下,共襄盛举!”
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