休整一日的汉军，如同磨砺后的刀锋，更显锐利。斥候如流水般将情报送回中军：彭脱败军果然并未远遁，而是在西华县重新聚集，试图负隅顽抗，然其众不过两三万，惊魂未定，士气低迷。
“穷寇勿追？今日偏要追尽杀绝！”皇甫嵩冷笑一声，毫不迟疑，尽起大军四万，旌旗蔽日，直扑西华。
西华城外，黄巾军勉强列阵，却毫无波才部当初那般的狂热气焰，阵型松散，士卒眼中多是惶恐与茫然。彭脱骑在马上，声嘶力竭地鼓动，然应者寥寥。败军之将，焉敢言勇？
皇甫嵩甚至无需过多布置，令旗一挥，大军便如潮水般压上。孙坚一马当先，如同离弦之箭，直刺黄巾中军！其目标明确，正是贼首彭脱！
“彭脱逆贼！拿命来！”孙坚暴喝如雷，古锭刀划破空气，带起凄厉呼啸。
彭脱见避无可避，只得硬着头皮，挥舞长刀迎上。奈何其武艺与正值巅峰的江东猛虎相差甚远，战不十合，便被孙坚一刀劈中肩胛，惨叫着跌落马下！未等其挣扎起身，孙策拍马赶到，手中长枪如毒龙出洞，瞬间洞穿其咽喉！
“彭脱已死！降者不杀！”孙策抽出长枪，挑起彭脱首级，纵声高呼，少年英气，震慑全场！
主帅被阵斩，本就摇摇欲坠的黄巾军瞬间彻底崩溃，发一声喊，丢盔弃甲，四散奔逃。
“全军突击！剿灭残敌！”皇甫嵩见状，下达了最后的攻击命令。汉军全面掩杀，战场瞬间沦为单方面的屠杀与追逐。
朱明立于本阵，冷静地观察着战场局势。他知道，皇甫嵩和孙坚要的是斩首之功，要的是彻底歼灭。而他，要的是人。
“云长、翼德、子龙，”他低声吩咐，“你三人各率一曲骑兵，不必参与追杀，游弋于战场边缘，遇小股溃兵，则以威势迫降，收拢起来。遇大股溃兵，则避其锋芒，任其逃散，不可贪功恋战。”
“末将领命！”三将心领神会，立刻率部出动。他们并不冲击主战场，而是如同牧羊犬般，在外围驱赶、收拢着那些被主力击散、失魂落魄的黄巾溃卒。
然而，朝廷准许自行处置降卒的旨意未到，朱明心中终究存着一份谨慎，不敢太过大张旗鼓。只能暗中进行，规模有限。关羽等人虽尽力施为，却也只来得及收拢了三四千惊魂未定的溃兵，便见皇甫嵩已下令开始清扫战场，清点首级功勋了。
看着那些本可成为优质兵源的青壮或被杀戮，或遁入山林，朱明心中暗叹一声可惜，却也只能暂且按下。
大军凯旋，回师汝南城外大营。斩获颇丰，皇甫嵩心情大悦，下令犒赏三军，并为孙坚父子记下首功。
就在营中一片欢庆，杀猪宰羊，炊烟袅袅之时，一骑快马风尘仆仆，直入营寨，带来了众人期盼已久的东西——来自洛阳的使者，以及盖着皇帝玉玺与大将军府印鉴的文书！
旨意内容与朱明所请别无二致：“……览左中郎将皇甫嵩表奏，别部司马朱明，于剿抚之间，颇识大体。着其便宜行事，妥善安置颍川、汝南等处降卒，以显朝廷仁德，以安反侧之心。所需钱粮，可部分就地筹措，亦可上报核销……”
同时，黄琬也通过“暗影”渠道送来密信，告知张辽处已打点妥当，何进并未为难，大将军府印鉴顺利盖下。随行而来的，还有龙威镖局组织的第二批粮草车队，正好解了燃眉之急。
朱明接过那绢帛文书，感受着其上印章的分量，心中一块大石终于落地。名分已定，从此海阔天空！
他立刻召集众将。
“云长，你来的正好。”朱明看向关羽，眼中带着决断，“赵凡、廖化已奉旨先行押送阳翟降卒前往云梦泽。现命你率两百精锐骑兵，护送此番西华收降的四千士卒，轻装简从，走最近的道路追赶赵凡部。”
他转向郭嘉：“奉孝，即刻修书一封，以最快速度传于赵凡、廖化，命其接到此信后，于安全处就地休整，暂缓行军，待与云长部汇合后，再一同前往云梦泽。”
“云长，”朱明又对关羽道，“你部与赵凡汇合后，将此间情形告知于他，并将四千降卒并入大队，交由赵凡、廖化统一节制。之后，你无需前往云梦泽，立刻率领你本部两百骑兵返回，后续还有仗打。南阳战事紧迫，我军急需精锐战力。咱手下的两千兵马是越分越少了。你要尽快返回大营，路上也要保重安全！”
关羽拱手领命：“末将明白！定尽快与赵凡将军汇合，交割完毕便即刻率军返回。”
数日后，关羽率部追上赵凡、廖化的大队人马。一见面，赵凡便难掩兴奋地回禀：“关将军！主公之计甚妙！阳翟一万一千降卒，感念主公活命之恩与仁义，竟无一人离去，更无滋事生乱者，皆愿追随前往云梦泽！黄琬公筹措的第一批粮草也已安全送达，如今粮草充足，军心甚稳！末将观此行队伍浩大，旌旗严整，沿途纵有小股窥探，亦无人敢阻拦挑衅。”
交割完四千降卒后，赵凡拉住要尽快返回的关羽，又从自己麾下五百精锐中点出三百最能战者，划归关羽指挥：“关将军，请务必将此三百儿郎带回主公麾下！主公处正是用人之际，此地有廖化将军与末将，足可应付！更何况这一万多黄巾降卒皆是经历过战场的老卒，自有一股血勇之气。我们一路应不会有人敢于阻拦。”
关羽见状，也不多言，重重一抱拳：“赵凡将军高义，我代主公谢过赵将军，待将人马交予波才后，你和廖化将军也尽快返回。兄弟一路保重！”
“保重！”赵凡抱拳回礼。
关羽随即率领整合后的五百精锐骑兵，脱离大队，风驰电掣般向北折返，直奔汝南大营而去。
廖化与赵凡则整合队伍，护着一万五千余众，带着充足的粮草，继续向着南方那片充满希望的沼泽之地稳步前进。
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