他再也生不起一丝追击朱明的心思，此刻只想如何保住自己的性命和家族。他强打精神，一方面下令残部紧守睢阳，另一方面，立刻写下请罪奏章和辞呈，以极其卑谦悔恨的语气，将战败责任一部分揽在自己身上，另一部分推辞给那些提供兵卒的官员家族，称其提供尽是未上过战场的新兵蛋子和老弱，并主动请求辞去司空之位，接受朝廷任何处罚。同时，他动用了袁家所有的政治资源，密信送往洛阳，请求那些与袁家交好的官员、门生故吏全力周旋，务必在灵帝面前为自己开脱，避免那最坏的结果。
而另一边，曹操的日子同样不好过。先前在乘氏县外被高顺、华雄、徐荣部一场突袭，本就损失惨重，只剩六七千人马。巨野之战他虽未直接参与主力决战，但败退时又被朱明军追击，再次折损不少，如今身边只剩下程昱、曹仁、夏侯惇等核心将领以及不足五千的残兵。
看着身边疲惫不堪、士气低落的部众，曹操心中充满了苦涩与不甘，但更多的是冷静。他知道，此刻再追上去无异于以卵击石。
“撤吧，回兖州。”曹操对程昱等人说道，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“朱明势大，不可力敌。我等先退回东郡，舔舐伤口，积蓄力量，以待天时！”
于是，曹操带着他最后的班底，默默地、坚定地踏上了返回兖州的路途。这场围绕朱明南迁的惊世大战，似乎暂时告一段落。但所有人都知道，天下的纷争，才刚刚开始。而携大胜之威，直扑袁家腹地汝南的朱明，又将掀起怎样的波澜？
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