这条平日里砍柴采药走过的熟悉山路，今夜却显得无比漫长而凶险，仿佛每一步都踏在刀尖之上。汗水早已浸透了他们单薄的衣衫，冰冷地贴在皮肤上，分不清是因奋力推车而流，还是被那无孔不入的恐惧所逼出。时间在极度紧张中缓慢流逝，东方天际终于泛起一丝极其微弱的鱼肚白，如同绝望中透出的第一缕生机。最黑暗、最危险的夜路，总算有惊无险地熬了过去。三人相互对望一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸和难以掩饰的疲惫，但谁也不敢放松，加快脚步，朝着县城长途汽车站的方向奋力赶去。
然而，就在他们即将抵达车站，胜利的曙光仿佛触手可及时，险情还是如同潜伏的毒蛇，骤然发动了袭击！在距离车站仅一箭之遥的一个相对僻静、垃圾堆积的拐角处，突然闪出三个歪戴帽子、流里流气的青年，呈品字形拦住了去路！为首的那个叼着烟卷，斜睨着眼，用脚不轻不重地踢了踢板车上的茶叶箱，语气轻佻而充满恶意：“喂，乡巴佬，这一大早的，鬼鬼祟祟运什么宝贝呢？打开让哥几个开开眼！”
林国栋的心瞬间沉到了谷底，浑身血液几乎凝固。该来的，终究躲不过！他强压下翻腾的怒火与恐惧，上前一步，将父亲和李老栓护在身后，努力让声音保持平稳，甚至带着一丝刻意营造的底气：“几位兄弟，我们是林家岭的茶农，这些是送往省城‘沁芳斋’的茶叶。”
“茶叶？”那混混嗤笑一声，唾沫星子几乎喷到林国栋脸上，“谁知道里面装的什么猫腻？打开检查！不然别想走！”另外两人也狞笑着围拢上来，手有意无意地摸向腰间，气氛瞬间剑拔弩张，一触即发。
李老栓吓得腿肚子发软，脸色惨白。爷爷林大山则目眦欲裂，枯瘦的手紧紧握住了板车边缘，青筋暴起，仿佛下一刻就要扑上去拼命。林国栋知道，此刻硬碰硬无异于以卵击石。他一边用身体死死护住茶叶箱，一边按照既定计划，以迅雷不及掩耳之势从怀里掏出那张精心准备的、盖着醒目红章的“出货单”，刷地一下展开，几乎戳到那混混的鼻尖上，声音陡然提高，带着一种不容置疑的威严：“看清楚了！白纸黑字，红章大印！这是林家岭茶叶合作小组正式发往省城‘沁芳斋’茶楼的货！‘沁芳斋’是什么地方？省里挂了号的大茶楼！这批货要是有半点差池，耽误了交货，合同违约的责任，别说我们担不起，就是你们几个，背后指使你们的人，担待得起吗？！到时候吃不了兜着走！”
他特意极重地强调了“沁芳斋”、“省城”、“合同违约”这些关键词，试图用大茶楼的威名和商业契约的严肃性来震慑这些可能只是被金钱驱使的小喽啰。这一招，果然起到了一些效果。那几个混混显然对“沁芳斋”的名头有所耳闻，互相对视了几眼，嚣张的气焰明显矮了一截。为首的那个凑近了仔细瞅了瞅单据上那枚鲜红的印章，又打量了一下林国栋虽然衣着朴素但异常镇定、甚至带着几分豁出去架势的眼神，以及旁边那个老爷子一副要拼老命的狠戾表情，心里开始打鼓。他们接到的指令或许是找麻烦、拖延时间，但没想到对方准备得如此充分，而且直接抬出了省城大客户和合同法律责任这块硬牌子。
僵持了令人窒息的十几秒钟，那混混最终悻悻地吐掉嘴里的烟蒂，骂骂咧咧地挥挥手：“妈的，算你们狠！滚吧滚吧，别挡着老子道！” 说完，带着另外两人心有不甘地让开了道路。
林国栋不敢有丝毫耽搁，立刻和李老栓扶起板车，爷爷断后，三人几乎是跑着冲出了这个危险的拐角，直奔汽车站。直到那箱茶叶被小心翼翼地搬上了开往省城的长途汽车，办理好了托运手续，拿到那张薄薄的托运单，三人才如同虚脱般瘫坐在车站冰冷的长椅上，浑身被冷汗浸透，心脏仍在狂跳不止，仿佛刚从龙潭虎穴中捡回一条命。
一路的忐忑与煎熬，随着长途汽车的颠簸而愈发清晰。当茶叶最终安全送达省城“沁芳斋”，经孙师傅亲自验收，确认包装完好、品质无损后，林国栋那颗一直悬在嗓子眼的心，才终于稍稍落回原位一些。孙师傅对这批茶叶的品质表示满意，更对林国栋等人能突破重重阻碍将茶叶安全送达表示了几分赞许，并按照合同约定，当场支付了部分货款。当林国栋握着那叠沉甸甸、带着银行特有油墨香的钞票时，百感交集，泪水几乎要夺眶而出。这不仅仅是经济上的回报，更是对他们过去一段时间所有艰辛付出、屈辱忍耐和生死考验的初步认可，是漫漫长夜中终于看到的一缕实实在在的、带着温度的曙光！
然而，这短暂的喜悦如同杯水车薪，很快就被更大的现实压力所冲淡。孙师傅在肯定之余，话锋一转，语气变得严肃起来：“国栋，这批茶我们收下了，会尽快安排上架试销，看看市场的真实反应。但你要有清醒的认识，这仅仅是万里长征的第一步。真正的考验，在于后续持续稳定的质量供应和残酷的市场竞争。而且，”他顿了顿，目光锐利地看着林国栋，“我们‘沁芳斋’对供应商，尤其是新合作的伙伴，有着严格且不定期飞行检查的制度，涵盖茶园管理、生产加工、卫生环境乃至全程记录。你们的生产记录、卫生状况，必须随时经得起最挑剔的检验。”
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