众人窃窃私语着散去,谁也没注意到,张让留在殿内的一个小宦官,正悄悄将他们的对话记在心里——而这些关于“缺饷”、“用人”的议论,或许正是几日后那两位来自冀州的访客,得以叩开宫门的契机。
城外,赵云与陈群的队伍已渡过洛水,遥遥望见了那座笼罩在暮霭中的帝都。五百大雪龙骑的马蹄声,在寂静的官道上格外清晰,仿佛在为这片即将迎来剧变的土地,敲响了前奏。
秋意浸骨,无极县校场的夯土被马蹄踏得坚实如铁。赵风立在高台上,目光扫过下方三千大雪龙骑——白色甲胄映着残阳,像极了常山真定老家冬日的积雪。
赵风扬声转向校场,“黄忠、典韦听令!”
“末将在!”黄忠挺腰出列,铁胎弓斜挎肩头;典韦提着双戟应声,铁塔似的身子震得地面发颤,粗声粗气问:“主公,要俺揍谁?”
赵风指着东侧招兵台:“无极周边三县,劳你二人主持募兵。典韦,挑一千精壮编亲卫,按咱雪龙骑的法子练,练不出筋骨,你自己替他们受罚。”
典韦咧嘴大笑:“放心!俺招的兵,定比真定老家的石狮子还结实!”
“汉升将军。”赵风转向黄忠,语气沉了沉,“你持重,总领新兵整训,教他们列阵、劈砍、认旗语——乱世里,能活下来的才配叫兵。”他瞥了眼一旁摇扇的郭嘉,“奉孝,你随汉升参谋,乡绅猾吏敢作梗,就用你的刀笔,替他们‘记’一笔总账。”
郭嘉收了扇,笑道:“主公放心,嘉的笔,可比刀还利。”
安排妥当,赵风翻身上马,夏侯兰已领着五百雪龙骑候在侧。戏志才裹紧旧袍,望着东北方:“常山是主公与子龙兄的根,乡亲们遭黄巾祸乱,早盼着有人能撑起来。只是乡里多宗族,盘根错节……”
“但咱是真定出来的。”赵风接过话,鞭梢指向远方山峦,“子龙在老家名声响,乡亲们信他,自然也信我这个当哥的。去告诉他们,跟着赵家兄弟,有饭吃,不受欺负,辽东虽远,却能活人。”
队伍行至半途,夜色已浓。忽闻林中有哭嚎,夏侯兰策马前冲,很快带回几个衣衫褴褛的少年——竟是真定同乡,老妪被县里恶绅家奴抢了口粮,气绝当场。
“是张大户的人!”一个少年认出雪龙骑的甲胄,哭喊道,“赵大哥,子龙哥常说你们在外面杀黄巾,咋不管管家乡的豺狼?”
赵风翻身下马,摸出碎银塞给少年,对夏侯兰道:“带两人去张大户家,‘借’五十石粮分与流民。告诉他,真定赵家的兵回来了,再敢欺辱同乡,拆了他的宅子。”
夏侯兰领命而去,戏志才轻叹:“主公这是用乡情聚人心。”
“咱常山子弟,从来抱团。”赵风望着少年们磕头的身影,喉间发热,“等去了辽东,得让所有同乡都知道,跟着咱,饿不着,冻不着。”
常山招兵点设在真定旧庙前,“常山子弟从军”的幡旗刚立起,乡亲们便涌了过来。“是赵家大郎!”“子龙的哥哥!”人群里的呼喊很快传开——当年赵家兄弟在乡里仗义,赵云又凭武艺护过乡邻,这份情分比任何檄文都管用。
可到第五日,麻烦撞了上来。当地豪强王霸,自称郡守表亲,带着家丁砸招兵台:“无郡守文书,私募乡勇,是想效仿张角谋反?”
“反你娘的!”夏侯兰拔刀欲上,被赵风按住。
赵风走到王霸面前,声音不高却带着乡音的熟稔:“王大郎,二十年前你爹偷挖咱赵家祖坟,是我爹念着同乡情分没报官。如今你抢流民口粮,砸自家子弟的招兵台,真当常山没人了?”
这话戳中王霸痛处,他脸涨得通红,扬鞭就抽:“竖子敢提旧事!”
“住手!”人群里爆喝一声,几个当年受过赵家恩惠的乡老冲上来,“王霸你个白眼狼!赵家兄弟护着咱,你敢动他们试试!”
王霸的家丁被乡邻围得水泄不通,他自己也被夏侯兰反手按在地上。赵风踩住他的背,对众人朗声道:“凡咱常山子弟从军,管饱饭,家人由县里照看!王霸这等败类,关起来思过,谁还敢作妖,照此办理!”
欢呼声浪掀翻庙顶,戏志才翻着登记册笑:“主公这同乡牌,打得比十万兵还管用。”
同一时间,无极校场亦是热闹。典韦光着膀子,正把一个混吃的地痞扔进沙坑,吼声震得新兵耳朵疼:“给俺记住!你们是跟着赵家和子龙将军混的,怂包不配穿这身衣!”黄忠则坐在凉棚下,教新兵辨令旗,偶尔对郭嘉笑:“奉孝看那几个真定来的少年,是不是有子龙将军的影子?”
七日后傍晚,天边尘烟滚滚,一白一黑两匹快马冲破暮色。“是子龙兄!”夏侯兰眼尖,高声喊道。
赵风正核对名册,闻言猛地站起,迎出营门。赵云翻身下马,银枪往地上一顿,快步上前攥住他的胳膊,声音带着长途奔袭的沙哑,却透着兄弟热络:“哥!成了!”
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