那名守备军士兵单膝跪地，武器挂载在手臂上，面罩下的电子眼警惕地扫描着四周，似乎在确认环境安全。
清扫者首领则站在稍远的地方，他那狰狞的装甲上布满了伤痕和黑影侵蚀的污渍，幽绿的目光冷冷地扫过林琛几人，最后落在大厅的环境上，似乎也在评估现状。
文渊抱着自己乌黑发紫、不断渗出黑血的小腿，痛苦地呻吟着，那黑影的能量似乎带有强烈的腐蚀性和毒性。
杨倩儿依旧昏迷不醒，体表的黑色纹路在接触到这大厅纯净的空气后，似乎微微躁动了一下，但并未苏醒。
林琛挣扎着坐起身，第一时间检查自己的肩胛。那里的灰光印记似乎因为离开了死寂通道而略微平复了一些，但那股沉淀的冰冷能量依旧盘踞在那里，如同附骨之疽。他尝试再次沟通脑海中的系统，依旧是一片死寂的裂痕。
他还活着，但危机远未结束。
他的目光看向大厅的前方。
那里站着两个人。
正是先一步抵达的指挥官和汐。
指挥官依旧站得笔挺，银白色的金属眼罩反射着穹顶的光芒，看不清表情。但他周身的气息似乎比之前更加冰冷凝重。
而汐……
少女跪坐在地上，双手紧紧捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着，似乎在无声地哭泣。她的面前，悬浮着一个小小的、由光线构成的平台，平台上静静放置着几件物品——一枚残破的、样式古老的银色胸针，一片如同水晶般剔透的羽毛，还有一块黯淡的、刻满了无法辨认文字的黑色石板。
这些物品似乎蕴含着巨大的悲伤，让汐的情绪几乎崩溃。
在大厅更远处的阴影中，似乎还有一些其他的身影，但看不太真切，只能感觉到一些沉默的、观察的目光。
“指挥官！”守备军士兵站起身，快步走到指挥官身边，低声汇报着外面的情况和损失。
清扫者首领也冷哼一声，走了过来，沙哑的声音响起：“‘时枢’的看门狗，这次算是欠你们一个人情。不过，这里的‘发现’，按照‘先占原则’，应该有我们‘清理队’一份！”
指挥官缓缓转过头，金属眼罩先看向士兵，微微点头，似乎接收了信息。然后才转向清扫者首领，冰冷的声音不带丝毫情绪：“‘第七闸口’由我部激活并控制。根据公约，此处一切发现暂由时枢守备军保管评估。你们可以留下，但无权索取任何东西。或者，你可以选择现在离开，回到外面的‘回响’中去。”
清扫者首领的面甲下发出一阵压抑的、如同金属摩擦般的怒哼，但他看了看周围完全陌生的高科技环境，又想了想外面那恐怖的景象，最终还是选择了沉默，只是幽绿的目光更加阴冷地扫视着大厅，似乎在寻找着什么。
指挥官不再理会他，而是迈步，走到了林琛面前。
他的目光再次落在林琛肩胛的印记上，又扫过痛苦呻吟的文渊和昏迷的杨倩儿。
“你们的状况很不稳定。‘静滞遗骸’的侵蚀，以及‘熵魔’的印记，都需要立刻处理。”他公事公办地说道，抬手示意了一下。
大厅一侧光滑的墙壁无声地滑开，露出里面一个更加小型的、布满各种精密仪器的医疗隔间。两个造型简洁的履带式医疗机器人滑行而出，它们的机械臂上闪烁着绿色的扫描光束，径直朝着文渊和杨倩儿而去。
“你们要做什么？！”林琛警惕地想要阻止。
“清除侵蚀，稳定生命体征。这是必要程序。”指挥官冷冷道，“或者，你希望看着他们变成外面那些东西的一部分？”
林琛哑口无言，只能看着医疗机器人用柔和的光束包裹住文渊受伤的腿部和杨倩儿，开始进行扫描和处理。文渊的痛苦呻吟似乎稍微减轻了一些。
然后，指挥官的目光再次聚焦在林琛身上。
“至于你，‘第四十七号异常体’。”他的声音压低了一些，带着一种不容置疑的审视，“你之前释放的那种能量，以及你此刻体内沉淀的混乱能量和不断恶化的印记……你需要一个解释。也需要……一个决定。”
他微微侧身，指向大厅中央那个巨大的全息星球模型。
“这里是‘时枢’位于K-77断层的临时前哨站之一，也是监控‘归寂之路’的少数节点之一。”他说道，“我们可以尝试帮你剥离或者压制你身上的‘熵魔印记’，但这过程极度危险，且需要你完全配合，并交出你所掌握的一切关于那种‘特殊能量’的信息。”
“或者，”他话锋一转，语气变得更加冰冷，“如果你选择继续保留这个‘隐患’，鉴于你极高的不可控风险和已确认的‘异常体’身份，我将不得不根据公约最高条款，将你移交给‘清理队’进行处理。他们的手段，想必你不会想体验。”
他给出了两个选择。要么配合，尝试治疗，但需要交出秘密。要么不配合，被交给旁边虎视眈眈、显然对他很感兴趣的清扫者。
这根本算不上选择！
林琛的心沉到了谷底。他最大的秘密就是脑海中的系统，但那东西现在一片死寂，他根本无法解释，甚至他自己都不知道那到底是什么！而交出自己？交给那个视他为“点心”的清扫者？
就在他内心激烈挣扎，不知如何回应之时——
大厅远处阴影中，一个一直沉默观察的身影，缓缓向前走了几步，步入了穹顶的光芒之下。
那是一个穿着深蓝色、带有某种宗教或学术象征纹路长袍的老者。他须发皆白，面容慈祥，但一双眼睛却深邃得如同星空，仿佛能看透一切虚妄。
他的出现，立刻吸引了所有人的目光。连那名嚣张的清扫者首领也微微收敛了气息。
老者的目光温和地扫过全场，最后落在了跪地哭泣的汐身上，轻轻叹了口气。
然后，他看向了林琛，缓缓开口，声音苍老而充满智慧，却带着一丝难以掩饰的疲惫和震惊：
“孩子，你无需立刻做出决定。”
“因为比起你身上的‘熵魔印记’和那奇特的能量……”
他的目光似乎穿透了林琛的身体，直视他意识深处那一片死寂的裂痕，一字一句地说道：
“……我更想知道，你意识海中那个正在缓慢崩溃的、来自‘彼岸’的‘文明火种残片’……”
“……究竟从何而来？”
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