任务来得突然。一支阿布罗的小股斥候，如同草原上嗅到气味的鬣狗，越过了边境线，在帝国的一个边缘村庄附近烧杀抢掠后迅速撤离。林凡所在的百人队奉命派出两支十人队，前往事发区域巡逻、追踪，并驱散或歼灭任何遇到的阿布罗散兵。
林凡的十人队，赫然在列。
这是他被晋升为十夫长后，第一次真正意义上的带队执行战斗任务。命令下达时，他能感觉到自己小队里那些目光——新兵的紧张，老兵的审视，尤其是格隆那带着毫不掩饰的怀疑的眼神。就连手臂伤势未愈、被迫留守的巴托，在林凡出发前，也只是拍了拍他的鳞甲，哑着嗓子说了句：“小子……活着把人带回来。”
没有多余的鼓励，只有沉甸甸的期望。
林凡深吸一口气，压下心中的忐忑。他检查了一遍自己的装备——那身修复过的鳞甲，那柄经过技能点加持后感觉截然不同的短剑，以及臂膀上那面蒙皮木盾。他目光扫过自己的九名部下，努力让自己的声音听起来沉稳：
“检查装备，带足两日口粮和饮水。我们不是去决战，是去巡逻、驱敌。记住训练时的要点，保持队形，听我号令。”
队伍沉默地出发了，离开了相对安全的要塞，再次踏入秋日荒凉的原野。林凡走在队伍最前方，刻意放慢了速度，不让队伍拉得太开。他一边警惕地观察着四周的地形——枯黄的草甸、起伏的土丘、零星的灌木丛，一边不断地在脑海中调出小地图，关注着周围的动静。
他的【基础剑术】在技能加点后带来的变化是实实在在的。行走间，他能更自然地协调步伐与身体的平衡，短剑在腰间的摆动也似乎不再是个累赘，而是身体延伸出的一部分。这种细微的掌控感，给了他一丝难得的信心。
巡逻了大半日，除了被焚毁的村庄废墟和几具来不及掩埋的村民尸体，并未发现敌人踪迹。气氛有些压抑，格隆等人脸上的不耐渐渐浮现。
就在日落前，当他们沿着一条干涸的河床行进时，林凡视野中的小地图边缘，突然出现了几个快速移动的红色光点！
敌人！
“停！”林凡立刻举起拳头，低喝道。队伍瞬间停下，士兵们条件反射般地收缩，紧张地望向林凡指示的方向。
只见从河床对岸的土丘后，猛地转出五名阿布罗骑兵！他们穿着杂色的皮袄，戴着毛茸茸的帽子，脸上带着劫掠后的残忍和看到“猎物”的兴奋。他们显然也没料到会在这里撞上帝国的巡逻队，但仅仅愣了一瞬，便发出怪叫，催动战马，挥舞着弯刀直扑过来！
骑兵对步兵，哪怕人数略少，也占据着绝对的速度和心理优势！
“结阵！盾牌在前，长矛居中！”林凡几乎是吼出了训练时重复了无数遍的命令！他没有时间恐惧，脑海中只剩下应对骑兵冲击的本能反应。
或许是连日训练形成的条件反射，或许是林凡此刻声音中那股不容置疑的决断，士兵们竟在极短的慌乱后，迅速执行了命令！格隆和另一名老兵下意识地顶到了最前面，将盾牌重重顿在地上，身体前倾。两名长矛手则将长矛从盾牌缝隙中伸出，斜指前方。新兵们虽然手脚发抖，但也紧紧靠在后面，握紧了手中的武器。
林凡自己则站在阵型侧翼，拔出了短剑，目光死死锁定冲在最前面的那名骑兵。他能感觉到自己的心脏在狂跳，但握剑的手却异常稳定。技能点赋予他的“肌肉记忆”在危机刺激下开始活跃，他甚至在瞬间判断出那名骑兵挥刀轨迹中的一丝破绽。
“稳住！”林凡的声音压过了马蹄的轰鸣，“瞄准马匹！”
阿布罗骑兵转瞬即至！他们惯常的战术是利用速度冲散步兵阵型，再回头砍杀。
“砰！”
第一名骑兵狠狠撞在了格隆的盾牌上！木屑飞溅，格隆闷哼一声，被巨大的冲击力撞得向后踉跄，但阵型并未崩溃！他身后的长矛手趁机狠狠将长矛刺出，虽未命中骑士，却惊到了战马，马匹人立而起！
几乎在同一时间，林凡动了！
他没有傻站在原地硬抗冲击，而是利用骑兵被阻的瞬间，一个侧步滑出，身形低伏，手中短剑如同毒蛇出洞，精准而迅捷地刺向第二名骑兵战马的前腿关节！这一刺，角度、力道、时机，都带着一种超越他本身经验的“娴熟”！
“唏律律——！”
战马发出一声痛苦的嘶鸣，前腿一软，轰然跪倒在地，马背上的骑兵惊呼着被甩飞出去！
“杀！”林凡得手不退反进，趁着那骑兵摔得七荤八素，上前一步，短剑毫不犹豫地刺入其皮甲防御薄弱的脖颈侧面！温热的鲜血喷溅在他冰冷的鳞甲和脸颊上。
第一次亲手杀人。没有预想中的恶心和不适，只有生死关头肾上腺素飙升带来的冰冷和专注。
另一边，另外几名骑兵的冲击也被紧密的盾牌和长矛勉强挡住，一人被长矛刺中大腿，惨叫着拔马后退。
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