“别回头，加快脚步。”艾薇低声道。裂爪鹰士兵的出现，以及他们与龙眠商会之间那种微妙的、似乎彼此戒备又相互关注的关系，让她意识到岩爪镇已经成了一个危险的漩涡中心。必须尽快拿到物资，立刻离开！
来到镇东那家看起来毫不起眼的“老铁匠铺”，艾薇出示了灰袍男人给的信物金属牌。铁匠铺里只有一个沉默寡言、肌肉虬结的老铁匠和一个看起来像是学徒的年轻人。看到令牌，老铁匠只是点了点头，示意学徒从后屋搬出了几个沉重的木箱。
箱子里装满了艾薇清单上最急需的物品：上等的黑麦粉、粗盐、治疗外伤和风寒的成药，甚至还有几捆质地不错的亚麻布。数量不多，但品质精良，显然是精心准备的。
“商会承诺的第一批物资。”老铁匠声音沙哑，言简意赅。
艾薇没有多问，立刻让护卫检查并搬运物资。就在他们忙碌的时候，那个之前站在街角的斗篷人，不知何时也悄无声息地出现在了铁匠铺门口。他依旧戴着兜帽，看不清面容，但艾薇能感觉到他投来的审视目光。
“领主阁下动作很快。”斗篷下传来一个略显低沉的声音，带着一丝不易察觉的试探，“裂爪鹰的人，没为难你们吧？”
艾薇心中冷笑，面上却平静：“多谢关心，只是例行盘问。看来这岩爪镇，比我们想象的要热闹。”
斗篷人似乎轻笑了一声：“热闹点好，水浑了，才好摸鱼。不过，领主阁下还是早些带着‘鱼’回去比较好，这里……很快就不安全了。”他意有所指地看了一眼那些物资，尤其是卡尔依旧背着的、包裹起来的星泪矿。
他的话，像是提醒，又像是警告。
艾薇没有停留，也没有再与这斗篷人多言。物资装车后，她立刻带着队伍，朝着镇外走去。这一次，他们没有再受到裂爪鹰士兵的阻拦，但那刀疤军官站在镇口的哨卡旁，冷冷地注视着他们离开，目光深沉，不知在思索着什么。
马车碌碌，驶出了岩爪镇那低矮破败的土墙。当小镇被甩在身后，周围只剩下荒凉的苔原和呼啸的寒风时，艾薇才稍稍放松了紧绷的神经。
这次岩爪镇之行，收获远超预期，不仅带回了急需的物资，更重要的是获取了关键情报——龙眠商会的真正目标、星泪矿的特殊性、裂爪鹰势力的介入，以及黑脊山异变加剧的确认。
然而，这些收获的背后，是更加错综复杂的局势和迫在眉睫的危机。领地现在就像暴风雨中一艘刚刚启航的小船，同时被深海巨兽（黑脊山）和不明意图的大船（龙眠商会、裂爪鹰势力，可能还有其他）所包围。
马车在冻土上颠簸前行。艾薇回头望了一眼逐渐远去的岩爪镇，又看向北方那仿佛笼罩在无形阴霾下的黑脊山轮廓。她拿出那块星泪矿样本，发现其内部的闪烁频率似乎比在镇上时更快、更急促了，仿佛某种倒计时正在加速。
就在她凝神观察时，负责在前方探路的一名哨兵突然打马狂奔而回，脸上带着惊疑不定的神色。
“领主大人！前面……前面路边的雪地里，有血迹！还有……打斗的痕迹！看起来很新鲜！而且……”哨兵喘着粗气，指向侧前方一片乱石区，“那边的石头后面，好像……好像有个人影倒在那里！”
艾薇的心猛地一紧。是遭遇了野兽？还是……其他的危险？在这荒无人烟的归途上，任何意外都可能意味着致命的威胁。
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