“我们没有选择，”艾薇的目光扫过每一个人，“要么坐等毁灭，要么拼死一搏。我选择后者。”
没有豪言壮语，只有冰冷的现实和决绝的意志。所有人都明白，领地已经到了生死存亡的关头。
根据阿拉斯托尔提供的情报和信标的指引，艾薇开始紧锣密鼓地筹备。她需要组建一支精锐的小队，深入危险的黑脊山，直捣龙眠商会的据点！
人选必须慎重。石爪作为最强大的战士和对山林最熟悉的向导，必不可少。卡尔需要同行，他的知识和对能量敏感的特性，对于识别法阵、操作信标至关重要。
还需要几名最精锐、最忠诚、且对寒冷环境有极强适应力的哨兵。艾薇亲自挑选了包括塔克在内的五人。
装备更是重中之重。所有参与行动的人员，优先配发最好的钢制武器和护甲（尽管依旧简陋）。箭矢全部换上钢制箭簇。
“冰脉守护者之杖”由艾薇亲自携带。阿拉斯托尔虽然无法行动，但他将自己随身携带的一个小皮囊交给了艾薇，里面是几颗北风神殿特制的“暖阳石”，能在极度严寒中提供短暂的热量和光照，以及一小瓶散发着薄荷清香的“清醒药剂”，据说能一定程度上抵抗精神侵蚀和冻僵效果。
时间一分一秒地流逝，信标闪烁得越来越急。营地里的气氛凝重得如同实质。
出发前夜，艾薇独自登上了望塔，最后一次远眺黑脊山。夜色中的山脉如同匍匐的巨兽，山巅隐约有蓝光流转，那低沉的轰鸣声仿佛巨兽沉睡中的鼾声。
她知道，这一次，她要去主动惊醒这头巨兽，或者，在它被彻底激怒前，拔掉那根刺入它身体的毒刺。
阿拉斯托尔躺在病床上，透过窗户望着塔上艾薇的身影，喃喃自语：“秩序的选择……还是……命运的巧合？冰脉守护者之杖在她手中，似乎比在神殿时更加……活跃了……”
他艰难地从贴身之处，取出一枚用冰蓝色丝线串着、雕刻着复杂雪花纹路的玉符，紧紧握在手心，眼中闪过一丝决然。这是他最后的底牌，也是神殿赋予他，在万不得已时动用的权限。
第二天黎明，天色未亮，风雪稍停。艾薇、石爪、卡尔以及五名精选的哨兵，在营地众人沉默而担忧的注视下，集结于营门之前。他们装备精良，眼神坚定，如同即将投入熔炉的利刃。
就在艾薇准备下达出发命令时，负责在栅栏顶端观察的哨兵，却突然用变了调的声音嘶喊起来：
“领主大人！快看东面！天空……东面的天空！”
所有人猛地转头望向东方。只见在黎明前最黑暗的天幕下，东方的地平线上，竟然亮起了数十个移动的光点！那些光点排成整齐的队列，正朝着霜寒领的方向，以一种不快但极其稳定的速度，压迫而来！
那不是星光，也不是自然现象。那分明是……大队人马行军时举着的火把！数量之多，远超之前的“秃鹫”匪帮！
“是裂爪鹰！他们来了！”老马洛的声音带着惊恐，说出了所有人的猜测。
艾薇的心脏骤然缩紧！前有龙眠商会即将打开毁灭之门，后有裂爪鹰大军压境！
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