铅灰色的云层低低地压着霜寒领,仿佛一块浸透了水的肮脏毛毯,连呼啸的北风都带着一种山雨欲来的滞重。
哨塔上,身披厚重毛皮斗篷的哨兵眯着眼睛,努力分辨着远方雪原上任何一丝不寻常的动静。他的呼吸在眼前凝成白雾,手指因为长时间紧握冰冷的矛杆而有些僵硬。
突然,地平线上出现了一条蠕动的黑线。
那黑线起初很细,如同滴在雪白宣纸上的墨点,但很快便开始扩散、变粗,像是一股污浊的潮水,缓慢却坚定地向着霜寒领漫涌而来。金属反射着阴郁的天光,偶尔传来几声被风撕扯得变形的号角,带着蛮横与杀戮的气息。
“敌袭——!!”
凄厉的警钟声瞬间刺破了领地的寂静,一声接一声,敲打在每个人的心上。早已演练过无数次的男人女人们,脸上瞬间褪去了血色,却没有陷入混乱。
工匠们放下工具,抓起靠在墙边的长矛或弩箭;女人们迅速将孩子赶进加固过的地窖或砖房;老马洛沉稳的声音在各个防御节点间响起,调动着人手;雷恩如同鬼魅般出现在前沿堡垒的观察口,冰冷的眼神扫视着逼近的敌军。
艾薇登上了中央最高的木制了望塔,这里能俯瞰整个战场。她的表情平静,只有微微抿紧的嘴唇泄露出一丝内心的凝重。
她看到,那支军队成分复杂——打着裂爪鹰旗帜、装备相对精良的正规士兵在前,而更多则是穿着杂乱皮袄、眼神凶狠、如同饿狼般躁动不安的佣兵,他们的旗帜上绘着一个在冰原上嚎叫的狼头,“冰嚎”。
联军在距离栅栏约三百步的地方停了下来,开始整队。这个距离,正在传统弓弩的有效射程边缘。一个骑着高大北地马、脸上带着狰狞刀疤的军官和一个身材魁梧、光头上纹着刺青、扛着一柄巨大战斧的壮汉并骑而出,对着霜寒领简陋的防御工事指指点点,脸上带着毫不掩饰的轻蔑。在他们看来,这道木栅栏和后面那些穿着混杂、大部分面黄肌瘦的守军,根本不堪一击。
“准备。”雷恩的声音不高,却清晰地传遍前沿堡垒。弩炮的绞盘被缓缓拉紧,发出令人牙酸的咯吱声;弓箭手和弩手们屏住呼吸,箭矢搭上了弦;隐藏在栅栏后、土木堡垒射击孔后的守军,握紧了武器,手心里全是冷汗。
“为了金币和鲜血!”冰嚎首领发出一声野兽般的咆哮,巨大的战斧向前一挥。
“杀——!”
联军动了。如同决堤的洪水,前排的裂爪鹰士兵举起盾牌,迈着相对整齐的步伐向前推进,而后方的“冰嚎”佣兵则发出了疯狂的嚎叫,毫无阵型地发起了冲锋。他们相信,凭借人数和悍勇,一个冲锋就能淹没这个小小的领地。
两百五十步……两百步……
守军依旧沉默。只有弩炮操作手根据测距兵的报数,最后微调着射击仰角。
一百五十步!已经进入大部分强弩的有效射程!
“放!”雷恩猛地挥下手。
崩!崩崩!
改进后的弩炮发出了沉闷而有力的咆哮!数支如同短矛般的巨型弩箭,带着撕裂空气的尖啸,划过一道低平的轨迹,狠狠地砸进了冲锋的敌军队列!
噗嗤!咔嚓!
恐怖的景象发生了。一支巨箭直接穿透了一名裂爪鹰士兵的盾牌和他的胸膛,余势不减,又将后面一名佣兵钉死在地上!另一支箭则射入了人群最密集处,瞬间清空了一小片区域,残肢断臂混合着鲜血飞溅开来!
这远超普通弩箭的威力和射程,让冲锋的势头为之一滞。联军前排出现了瞬间的混乱和惊恐。
“不要停!冲过去!他们装填慢!”刀疤军官声嘶力竭地吼道,试图稳住阵脚。
的确,弩炮装填需要时间。趁着这个间隙,联军再次鼓起勇气,嚎叫着冲了上来。他们已经能看清栅栏后守军紧张的脸庞。
一百步!八十步!
就在这时,一种他们从未见过的攻击方式降临了。
从几个隐蔽的土木堡垒后方,划出了十几道带着火星的、奇怪的弧线。那是一些用简陋的投石索或者改良的小型抛竿投掷出来的、冒着青烟的黑色铁罐。
“那是什么?火油罐吗?”一个冲在前面的佣兵疑惑地喊道,甚至下意识地想用盾牌去格挡。
铁罐落入了人群。
没有预想中的火焰升腾。
是雷鸣!
轰!轰轰轰!!
震耳欲聋的、连续的爆炸声猛然炸响!仿佛平地惊雷,又像是大地本身在发出怒吼!铁罐在落地的瞬间或是凌空爆炸,碎裂的铁片和内部的铁钉、碎石如同死亡的暴雨,向着四面八方疯狂溅射!
“啊——我的眼睛!”
“救命!我的腿!”
“魔鬼!这是魔鬼的力量!”
惨叫声瞬间压过了冲锋的嚎叫。爆炸中心点周围,一片人仰马翻。没有被直接炸死的士兵,也被飞射的破片打得千疮百孔,倒在血泊中哀嚎。空气中瞬间弥漫开浓郁的血腥味和一种奇异的、带着硫磺和硝石气息的焦糊味。
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