“他在默念……两个字……”文秘书的声音带着一丝不确定，“好像是……师……父……”
谜底，昭然若揭。
当晚，苏清叶没有惊动任何人，亲自端着一杯热气腾腾的姜茶，走进了哑叔那间堆满工具和零件的简陋小屋。
哑叔见到她，有些局促地站起身。
苏清叶将姜茶递给他，示意他坐下，自己则拉过一张板凳，坐在他对面。
没有一句废话，她从怀里取出一张用油纸精心包裹的老照片，轻轻推至桌前。
那是一张已经严重泛黄的黑白合影，背景似乎是一个简陋的礼堂，上方挂着一条横幅，依稀能辨认出“耕火社成立大会”的字样。
照片里的人们意气风发，充满了理想主义的光彩。
而在照片的最角落，一个穿着粗布工装的年轻药工，正低着头，专注地在本子上记录着什么。
他年轻的脸庞，那紧抿的嘴唇和执拗的眉眼，与眼前的哑叔，竟有七分相似。
“哑叔，”苏清叶的声音很轻，却像一柄精准的手术刀，切开了时间的脓疮，“你不是失语十年。你是不敢说。”
哑叔的身体猛地一颤，浑浊的双眼死死盯住那张照片，仿佛被雷电击中。
他颤抖着伸出手，指尖极其缓慢、极其珍重地抚过照片上那个年轻的自己，又移到站在主席台中央那个精神矍铄的老者身上。
良久，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、仿佛破旧风箱般的声音。
一行浑浊的泪，从他满是沟壑的眼角滚落。
“他……他们……杀了师父。”
一句含混不清、断断续续的话，从他十年未曾完整发声的喉咙里艰难地挤了出来，每一个字都带着血与火的腥味。
“烧了……库。我说了……就……都完了。”
尘封的记忆一旦开启，便如决堤的洪水。
原来，哑叔本名陈守仁，正是“耕火社”核心创始人最年轻的关门弟子，也是最后一代“守火人”。
十年前那场覆灭之灾中，他的师父在临终前，将一份最重要的原始种子名录和图腾的真正含义，用秘法刻入了一本陈氏家谱，交给了他。
为了让他活下去，师父更是逼他吞下了一枚刻有交接暗码的微型铜片。
那场灾难引发的山崩，巨石的冲击震坏了他的声带，也因巨大的精神创伤，封印了他大部分的记忆。
他只记得要活下去，要守护一样东西，却忘了那是什么。
直到来到这个基地，在西山荒原归来后，听见那些古老的药谣，见到那些痴迷于研究的老教授，他沉睡的认知才像被春雷惊醒的种子，一点点破土发芽。
当他第一次看到苏清叶画出的那枚图腾时，他被彻底震慑了。
他之所以死守沉默，是因为刻在骨子里的恐惧告诉他，一旦他开口承认自己的身份，那些在暗中猎杀了耕火社所有人的刽子手，就会立刻找上门来，将这最后一丝火种也彻底掐灭。
苏清叶静静地听完，幽深的眼眸里没有同情，只有一种了然于心的平静。
她没有追问更多细节，只是站起身，拍了拍陈守仁（哑叔）的肩膀。
“好好休息。”
第二天清晨，基地内部广播突然响起，苏清叶清冷而坚定的声音传遍了每一个角落：
“基地管理委员会通告：即日起，‘麦穗缠齿轮’徽章，正式定为我部生存基地法定标识。所有新建公共建筑、官方物资包装、成员通行证件，皆需加盖此印，即刻生效。”
广播前的众人一片哗然，都对这个在敌人名单上出现的“不祥”图腾被如此高调地扶正感到不解和担忧。
指挥中心里，陆超看着苏清叶，眼神里带着询问。
苏清叶只是淡淡地回了一句，像是在对他说，也像是在对所有人说：“有些东西，藏得越久，越容易从根上烂掉。现在，是时候让它出来，晒晒太阳了。”
她的决定，是将自己和整个基地，都放在了这张巨大的棋盘上，变成了一个最显眼的诱饵。
几乎是同一时间。
北方，那座笼罩在灰色雾气中的巨大金属穹顶城市内。
一间灯火通明、陈设古朴的密室里，一名身着洁白研究服，气质儒雅的男人，正悠然地品着茶。
他面前的全息屏幕上，正实时接收着来自各方的信息流。
突然，一条加红的紧急情报弹了出来——正是苏清叶发布的那条基地公告。
男人脸上的笑容瞬间凝固。
他的目光死死锁定在屏幕上那枚“麦穗缠齿轮”的徽章上，仿佛看到了什么最不可思议的事情。
“啪——！”
他手中的青瓷茶杯猛然失手，摔在光洁如镜的地面上，四分五裂。
滚烫的茶水溅湿了他的裤脚，他却浑然不觉。
他的手在微微发抖，下意识地握住了腰间挂着的一枚饰物——那是一枚用青铜打造的、同样图案的古老印章。
“……守字辈……”他失神地喃喃自语，眼中满是惊骇与杀意，“……还活着？”
通告发布后的三天里，基地内外的秩序井然，甚至比以往更加平静。
敌人的报复并未如期而至，那座北方的金属穹顶也如死一般沉寂。
然而，所有人都知道，这只是暴风雨来临前，最令人窒息的宁静。
第四天的凌晨，这份宁静，终于被打破了。
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