雪后初晴，山林间万籁俱寂，唯有积雪融化时滴落的“嘀嗒”声，如同时间的秒针。
陆超背着一个半满的背篓，一手牵着小芽，深一脚浅一脚地走在回家的路上。
他们的收获不错，找到了几簇耐寒的冬菌，还挖到了一些被冻土半掩着的、有清热作用的草药根茎。
然而，回到温暖的护林站不到一小时，变故陡生。
小芽原本红扑扑的脸蛋泛起不正常的潮红，呼吸也变得急促滚烫。
她蜷缩在火堆旁的兽皮毯上，小声地咳嗽着，那声音嘶哑得像被砂纸打磨过，每一次都牵动着大人的心弦。
“体温计！”苏清叶的声音冷静得近乎冷酷。
陆超立刻从急救包里翻出那支珍贵的电子体温计，塞进小芽的腋下。
等待的几十秒，漫长得像一个世纪。
“嘀”的一声轻响，打破了屋内的死寂。
陆超拿过一看，瞳孔骤然收缩：“三十九度二！”
这个数字像一柄重锤，狠狠砸在他心上。
在末世，高烧对于一个孩子而言，几乎等同于死神的传票。
他见过太多孩子因为一场小小的感冒，就在几个小时内被夺走生命。
“不行，得马上下山！”陆超猛地站起身，抓起一件厚实的兽皮大衣就要往小芽身上裹，“去基地！找医生！现在雪停了，我背着她跑快点，天亮前肯定能到！”
他的动作因焦急而显得有些慌乱，常年沉稳如山的身影第一次出现了裂痕。
“等等。”
就在陆超的手即将碰到小芽时，另一只更冰冷、却异常稳定的手按住了他的手腕。
是苏清叶。
她依然蹲在原地，目光紧锁着小芽烧得通红的小脸，声音却清晰无比地传来：“上次我们试过让他们治。”
陆超一愣，随即明白了她的意思。
上次他们被困，是山民们主动伸出了援手。
那是一种被动的接受。
而这一次，是他们主动求援。
这是对那个他们亲手奠基，却又刻意疏离的秩序，一次真正的、主动的测试。
理智告诉他苏清叶是对的，但眼看小芽越来越难受，他作为父亲的本能让他无法忍受这种“等待”。
“可那是食物，这是命！”陆超的声音压抑着嘶吼，“我赌不起！”
苏清叶没有与他争辩。
她只是默默从自己的空间里取出一片崭新的、带着薄荷清香的退烧贴，撕开包装，轻柔地敷在小芽滚烫的额头上。
做完这一切，她才抬起眼，看向陆超。
她的眼神，一如既往地平静，但那平静的深处，却翻涌着陆超从未见过的焦灼与挣扎。
这是她第一次，眼睁睁看着自己最亲近的人陷入病危，却选择放弃自己最擅长的极端手段——无论是用空间里珍藏的特效药，还是用武力强行去“拿”来医生。
她选择了相信。
这种信任，比她前世面对任何强敌时，都需要更大的勇气。
“我也赌不起。”苏清叶的声音轻得像叹息，“所以，我才要看看，我们拼死守护的东西，到底值不值得我们把命……交到它手上。”
时间一分一秒地流逝，屋内的空气仿佛凝固成了冰。
火堆的噼啪声，小芽急促的呼吸声，还有两个成年人沉重的心跳声，交织成一首令人窒息的乐曲。
就在陆超几乎要按捺不住，准备强行抱起孩子冲出门时，一阵轻微的电流“滋啦”声，从角落里那台老旧的短波无线电台里传了出来。
两人猛地回头。
随即，一个略显稚嫩但异常清晰的女声，穿透了静谧的夜色：
“呼叫护林站，呼叫护林站。这里是山谷广播站。收到请回答。”
苏清叶一把抓起话筒，按下通话键，只说了一个字：“在。”
“收到。”对面立刻回应，语速极快，“文秘书紧急调令：北岭医疗组两人已于五分钟前出发，携带儿童应急药箱，预计三十分钟内抵达。请保持通讯畅通，并在门外点燃火把，作为指引。重复，医疗组已出发，请做好接应准备。”
话音刚落，通讯便切断了。
陆超怔在原地，握紧的拳头缓缓松开。他看向苏清叶，眼神复杂。
不到半小时，两道明亮的手电光柱便刺破了屋外的黑暗。
两个穿着白色无菌褂、外面套着厚厚棉衣的年轻人，背着硕大的竹制背篓，冒着深夜的寒气快步赶到。
为首的年轻人看到开门的苏清叶，先是恭敬地行了一礼，随即立刻摘下口罩，露出一张满是汗水却无比专注的脸。
“苏姐，我们是北岭医疗组的。文秘书下了死命令，优先保障‘清焰田’家属的健康。”他一边说着，一边熟练地从背篓里取出便携式雾化器、电子耳温计和几罐贴着标签的自制药膏，“您以前在培训课上教过我们，‘儿童高热必须进行四小时不间断监控，物理降温和药物干预要双管齐下’，我们都记得。”
“清焰田”，这是山谷里的居民给苏清叶和陆超开垦的那片试验田起的名字。
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