人群，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在那块黑漆漆的锅片上。
那上面，似乎还残留着辣酱的香气和炉火的温度。
“老王头说得对！”人群中，一个中年猎户挤了出来，大声道，“去年我进山被黑瞎子拍了一掌，是苏姐用草药把我从鬼门关拉回来的！她要是想杀人，用得着下毒？一根树枝都够了！”
“还有我！”一个抱着孩子的寡妇红着眼圈站出来，“要不是苏姐教我怎么育苗，我们娘俩早饿死了！她说我‘毒婆子’，我第一个不答应！她教我的法子，救了我家那三亩薄地！”
“她给的种子，才让我家娃这半年来，第一次吃上了白米饭……”
“她说过，互助不计价，今天我帮你，明天你帮我，人才能活下去……”
越来越多的人站了出来。
他们之中，有曾被苏清叶从变异兽口中救下的巡逻队员，有靠她传授的养殖法熬过最难冬天的普通农户，有仅仅是分到过半块菜干的流浪者。
他们不说空泛的“她是好人”，只说“她教我……”“她给我……”“她救了……”。
每一个细节，都像一块坚实的石头，砸向那脆弱不堪的流言。
一场自发的“证言集会”，在集市的喧嚣中悄然形成。
有人拿出粗糙的草浆纸，用炭笔将这些话一句句记录下来，在各村各寨之间传阅。
纸上没有一句华丽的赞美，只有最朴素、最真实的——“她让我活了下来”。
消息很快传到了文秘书耳中。
她的办公室里，几名管理人员义愤填膺，请求立刻发布公告，澄清事实，并严惩那个造谣的货郎。
文秘书听完所有汇报，只是端起桌上那杯已经凉透的麦茶，喝了一口。
“公告不用发，人也不用抓。”
她站起身，走到墙边那面巨大的“信用榜”旁，拿起一支笔，在旁边贴上的一张新规上，写下了一行字：
“凡查实，诽谤山谷奠基者，经三人以上证实，扣除个人劳力积分十点。”
“十点？文秘书，这会不会太重了？”一名下属不解地问，“这都够一家三口一个星期的口粮了！”
文秘书转过身，目光平静而锐利，扫过在场的每一个人。
“重吗？我倒觉得轻了。”她冷冷地反问，“我们好不容易建立起来的秩序，靠的不是某个人的威望，而是每个人亲手种下的粮食和亲口吃下的饭。如果这样一个村子，还能因为一句空穴来风的闲话就动摇了根基，那它，本来就不应该存在。”
这番话，如同一记重锤，敲在众人心上。
消息传到护林站时，苏清叶正将最后一串晒得干透的火红辣椒从竹竿上取下，小心地放进一口半人高的陶罐里。
听完陆超的转述，她只是轻轻盖上了沉重的陶罐盖子。
“咔哒”一声轻响，隔绝了所有光线和空气。
也仿佛给这场风波，画上了一个句号。
她的嘴角，在无人察觉的瞬间，极轻微地动了一下。
当晚，夜色如墨。
一个瘦小的身影，蒙着脸，像只受惊的兔子，悄悄潜入护林站的院墙外。
他颤抖着，将一封折叠得皱巴巴的信，从门缝里塞了进去，然后头也不回地跑进了黑暗中。
炉火旁，苏清叶展开那张粗糙的信纸。
歪歪扭扭的字迹写着：“苏……苏阿姨，对不起。我娘听信了谣言，前天不肯用攒下的布票给您换针线……可今天早上我妹妹发高烧，是医疗队的姐姐用您当初留下的那个清热方子治好的。我娘……她哭了很久，让我来道歉。”
苏清叶面无表情地看完了信，随手将其投入了熊熊燃烧的灶膛。
橘红色的火焰瞬间将纸吞噬，腾起一股青烟。
她看着那信纸在火焰中卷曲、变黑，最终化为一小撮飞灰。
这一次，她第一次没有俯身去确认，那些灰烬是否已经彻底燃尽，再无踪迹可寻。
有些火，哪怕熄灭了，余温也依旧灼人。
这场不大不小的风波，就这样彻底平息了。
山谷里的冬天，似乎又恢复了往日的宁静。
陆超靠在门框上，看着炉火在苏清叶的眼中跳跃，心里那块悬了几天的大石终于落了地。
他听着窗外呼啸的北风，那风声仿佛比前几日更加尖锐，带着一种要将一切都撕裂的疯狂。
他的目光，不自觉地顺着风声向上移动，落在了屋顶那根粗壮的横梁上。
风从屋瓦的缝隙里挤进来，卷着几粒细小的雪尘，像一层淡淡的霜，悄无声息地从房梁的连接处，飘落下来。
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