作者：一品烟客
冰冷、坚硬、带着浓重土腥味和腐朽药草气息的空气，钻入沈砺的鼻腔，将他从无边无际的黑暗深渊中缓缓拉扯出来。
意识如同沉船般艰难上浮。首先感受到的是无处不在的剧痛。肋下仿佛被烧红的烙铁反复熨烫，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。后背、手臂、腿上也传来阵阵钝痛和火辣辣的灼烧感。身体沉重得如同被巨石压住，连抬起一根手指都无比艰难。
他费力地睁开沉重的眼皮。视线模糊，适应了好一会儿，才看清眼前的景象。
不是乱葬岗旁那破败漏风的茅屋。
这是一个低矮、压抑的所在。头顶是粗糙开凿的岩石穹顶，挂着几盏油灯，昏黄摇曳的火苗是唯一的光源，将怪石嶙峋的墙壁投射出扭曲晃动的影子。空气中弥漫着一股极其复杂的气味：浓烈刺鼻的药草苦味、陈年积灰的土腥气、某种矿石的金属腥气、以及……一丝若有若无、令人心头发紧的甜腥，仿佛某种毒物在暗中蛰伏。
他趴在一方冰冷的石台上，身下垫着粗糙的草席。肋下传来一阵阵清凉的感觉，似乎敷着厚厚的药膏，但药膏之下，那断裂骨头摩擦的剧痛依旧清晰。
“嘶……”沈砺忍不住倒抽一口凉气，牵动伤口，疼得他眼前又是一阵发黑。
“醒了就别装死。”一个沙哑冰冷的声音在旁边响起，如同生锈的刀片刮过骨头。
沈砺艰难地侧过头，看到薛九指枯槁的身影正坐在不远处一个石墩上。他面前摆着一个敞开的、布满污垢的木箱子，里面堆满了各种奇形怪状、颜色诡异的药材——干瘪扭曲的根茎、散发着金属光泽的矿石、装在陶罐里粘稠的液体、甚至还有风干的、形态狰狞的虫豸尸体。薛九指那只独眼在昏暗的光线下闪烁着幽光，枯瘦的手指正捻着一块暗红色的、仿佛凝固血块般的药材，放在鼻端仔细嗅闻。
“薛前辈……”沈砺的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“青儿……青儿她……”
“还没死。”薛九指头也没抬，语气淡漠得如同在谈论天气，“比你强点。”
听到妹妹暂时无碍，沈砺心头一块巨石轰然落地，巨大的疲惫和疼痛再次席卷而来。他喘息着，目光在狭小的空间里搜寻。很快，在石台另一侧的角落阴影里，他看到了一个小小的身影。
沈青蜷缩在一堆柔软的干草和破旧但厚实的毯子里，只露出半张小脸。虽然依旧苍白，但呼吸平稳悠长，不再是之前那种撕心裂肺的艰难喘息。她沉沉地睡着，小眉头微微蹙着，仿佛在梦里也带着一丝不安，但比起之前的濒死状态，已是天壤之别。
看着妹妹安稳的睡颜，沈砺眼眶发热，一股酸涩涌上喉头。他强忍着，将目光移开，重新看向薛九指，充满了感激和后怕。“多谢前辈……救命之恩……”
“哼，救你？”薛九指终于抬起头，那只独眼冷冷地扫过沈砺惨白的脸和肋下渗血的绷带，“老夫只是不想费劲救回来的小丫头片子，转头就成孤儿饿死。至于你……”他放下手中的药材，站起身，走到石台边，居高临下地看着沈砺，眼神锐利如刀，“肋骨断了两根，错位严重。内腑受震，积有淤血。外伤十余处，失血过多，寒气入体，伤口已有红肿溃烂之象……离死，也就差一口气了。”
冰冷的诊断如同重锤，砸在沈砺心上。他虽知自己伤势严重，却没想到竟到了如此地步。
“这鬼地方，是老夫早年备下的一个落脚点，叫‘回春堂’。”薛九指指了指周围，“药味是浓了点，但胜在够隐蔽，够安全。乱葬岗那边，幽冥殿的狗鼻子迟早会再找过去。你俩现在这样子，经不起半点折腾。”
沈砺心中一凛，明白了薛九指的用意。这里是避难所。
“你妹妹，”薛九指的目光扫向角落的沈青，“‘三叶蛇舌草’暂时压住了肺毒，疏通了气脉，命是吊住了。但余毒未清，风寒入骨，伤了根基。需以温养固本、祛除寒毒、拔除肺腑余毒的方子，慢慢调理，少则数月，多则经年。期间不能受惊，不能劳累，不能受寒，否则前功尽弃，神仙难救。”
沈砺的心又揪紧了。妹妹的病根，竟如此顽固。
“至于你……”薛九指的目光重新落回沈砺身上，带着一丝审视和……不易察觉的复杂，“外伤感染和失血过多是小事，老夫自有办法。麻烦的是断骨和内腑淤血。骨若接不好，轻则跛足，重则伤及脏腑，武功尽废。淤血若不及时化开，郁结于内，亦是隐患。”
武功尽废……沈砺的心沉了下去。他虽谈不上武功高强，但这身力气和粗浅功夫，是他在这个残酷世道活下去、保护妹妹的唯一依仗！若成了废人……
“趴好！”薛九指不容置疑地命令道，同时从旁边一个陶罐里挖出一大坨散发着浓烈辛辣刺鼻气味的黑色药膏。
沈砺不敢怠慢，忍着剧痛，努力调整姿势，将整个后背暴露出来。
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