危机暂解，可恒河之外的阴谋，已然悄然滋生。
七天后，果阿。葡萄牙总督府的后花园里，葡萄藤架下摆放着一张精致的象牙小桌，桌旁坐着两位贵客，正是葡萄牙总督安东尼奥·德·诺罗尼亚，以及英国东印度公司驻印度总代表查尔斯·沃伦。
安东尼奥晃着手中水晶杯里的波特酒，笑着开口：“沃伦先生，你专程从加尔各答赶来，想必不只是为了品尝我这1842年的陈酿吧？”
查尔斯身形精瘦，鹰钩鼻格外显眼，一双灰色的眼睛里满是精明，闻言直入正题：“自然不是，我是来和总督阁下谈一笔大生意，一笔关于恒河下游的好生意。”
他随手摊开一张地图，指尖重重点在恒河入海口的三角洲区域：“这片土地，土壤肥沃，水道纵横，不管是种棉花还是种罂粟，都是绝佳之地。如今虽被那个镇恒侯司徒清霖掌控，但用不了多久，这局面就会改变。”
安东尼奥眼中精光一闪，追问：“愿闻其详。”
“我有可靠情报，”查尔斯压低声音，语气带着几分蛊惑，“大齐朝廷派了文官团抵达恒河，就是为了夺取司徒清霖的行政权，如今两人已然分权，正是他们内斗的绝佳时机！若是我们两国联手，贵国从海上出兵施压，我国从孟加拉方向陆路推进，再暗中扶持恒河那些心怀不满的土王起兵叛乱，三方夹击之下，司徒清霖必败无疑！”
“那之后呢？”安东尼奥紧追不舍，显然已然动心。
查尔斯在地图上画了一个大大的圈，笑容贪婪：“之后，恒河三角洲归英国，上游的硝石矿区归葡萄牙，剩下的零星之地，分给那些叛乱的土王当甜头就好。到时候，我们两国就能彻底瓜分恒河贸易，把那些大齐人，统统赶回他们的大海那边去！”
安东尼奥沉默许久，一口饮尽杯中酒，面露顾虑：“风险太大了，那些大齐人有铁甲舰，还有威力巨大的开花弹，我们未必是对手。”
“所以我们才不能明着来。”查尔斯笑得胸有成竹，“让那些土王打头阵，挑起内乱，等司徒清霖疲于平叛、自顾不暇时，我们再以调停者和贸易保护者的身份介入。更何况，我们还能在大齐京师动些手脚，散播流言，让他们的朝廷怀疑司徒清霖拥兵自重，图谋不轨，让他腹背受敌！”
“这事儿，得花不少时间吧？”
“我们有的是时间！”查尔斯靠在椅背上，底气十足，“大齐如今自顾不暇，江南那边在搞什么股票市场，京师里还在招收留学生，朝廷注意力早已被分散。更重要的是，我们在京师的朋友传来密报，他们的女帝刚生下孩子，身体虚弱，朝政全由皇夫打理，皇夫就算再有能耐，也比不上女帝的铁腕手段！”
这话彻底打消了安东尼奥的顾虑，恒河三角洲的巨大利益就在眼前，他根本无法拒绝。
“说吧，需要我做什么？”
查尔斯立刻列出要求：“第一，集结您的舰队，在果阿外海举行军事演习，给司徒清霖施加压力；第二，联系您认识的恒河土王，尤其是那些对司徒清霖不满的，暗中达成合作；第三，帮我们把这批军火，以普通贸易商品的名义，顺利运进恒河。”
说着，他递过一张清单，上面赫然写着：燧发枪五百支，火药两万磅，六磅炮十二门。
安东尼奥看着清单，倒吸一口凉气，忍不住感叹：“你们英国人，当真是唯恐天下不乱啊。”
“这不是乱，是绝佳的商业机会。”查尔斯举杯示意，“为了我们即将到手的新恒河，干杯！”
两只水晶杯轻轻相碰，发出清脆的声响，这声响里，却藏着浓浓的血腥味，预示着恒河即将到来的血雨腥风。
他们万万没想到，葡萄架后方的通风窗里，正藏着一个瘦小的身影。
那是司徒清霖安插在总督府的眼线，一个名叫阿南的十一岁混血孤儿，母亲是印度人，父亲是早年赴恒河的中国商人，不幸死在葡萄牙人手中。
阿南听力极佳，精通葡萄牙语、印地语，还会说简单的汉语，平日里以园丁的身份隐藏自己，伺机打探情报。
他屏住呼吸，将两人的密谋一字不落地记在心里，等两人离开后，立刻掏出炭笔和巴掌大的油纸，飞快写下关键词：英葡密约、瓜分恒河三角洲、扶持土王叛乱、军火清单、京师有内应……
写完后，他将油纸卷成细条，塞进一根空心的葡萄藤茎里，这是早已约定好的传讯暗号。
两小时后，一只灰扑扑的信鸽从果阿城的一处屋顶腾空而起，脚上绑着那根看似普通的藤茎，朝着东北方向，直奔恒河而去。
三天后的傍晚，信鸽顺利抵达镇恒侯府。
司徒清霖看完译好的密报，坐在书案前，久久没有动弹，烛火跳动，将他的半边脸映得忽明忽暗，看不清神色。
亲卫队长见状，低声请示：“侯爷，要不要先下手为强，直接拿下那些心怀异心的土王，以绝后患？”
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