破庙的烟火气，蒸腾着铜钱的甜香，像一根烧红的毒刺，狠狠扎进了某些人的眼底。
这日晌午，一辆通体包裹着低调青绸、四角却悬着“日昇昌记”明黄灯笼的马车，如同幽灵般悄然滑至破庙斜对面的茶摊旁。拉车的健骡打着响鼻，蹄铁轻叩青石板，声音却奇异地被周遭鼎沸的人声吞没。
茶摊老板正拎着长嘴铜壶穿梭，热气蒸腾间，瞥见那灯笼，手猛地一哆嗦，滚烫的茶水差点浇到自己脚背上。他慌忙低头，大气不敢出，仿佛那灯笼上盘踞着无形的猛兽。
一只骨节分明、保养得宜的手从车窗内伸出，指尖轻轻挑开一线帘缝。缝隙后，露出一双眼睛。
那绝非寻常商贾的眼睛。眼窝微陷，眼珠却亮得惊人，如同淬炼过的黑曜石，又似盘旋高空、精准锁定猎物的鹰隼。目光沉静，却带着穿透喧嚣的锐利，缓缓扫过破庙斑驳脱漆的门脸，掠过院墙上方升腾的袅袅炊烟，最终，精准地钉在收银台后那个穿着粗布麻衣、正低头沉稳清点银钱的年轻身影上。
眼睛的主人约莫四十许，面容清癯，三缕修剪得一丝不苟的长须垂落胸前，衬着一身看似朴素、实则暗藏玄机的藏青色杭绸直裰。他右手拇指上，一枚温润如凝脂的羊脂玉扳指，正随着他无意识的摩挲，流转着内敛的光华。正是晋商巨擘“日昇昌”票号坐镇此方州府的大掌柜，顾西风。
车厢内光线昏暗，弥漫着上等沉水香的清冷气息。顾西风身旁的阴影里，蜷缩着另一个身影——形容枯槁，眼窝深陷，一双浑浊的眼睛死死盯着破庙门口，里面翻腾着毫不掩饰的怨毒，正是王扒皮。
“顾…顾大掌柜，您…您都瞧见了吧？”王扒皮的声音因压抑的嫉恨而尖利扭曲，像钝刀刮过瓷片，他枯瘦的手指几乎要戳破车帘，指向破庙门口那如同漩涡般的人流，指向正举着破锣、带着一群半大孩子吼着土味神曲的李小二，“就是这破庙！就是这姓李的小畜生！不知走了什么狗屎运，攀扯上燕王殿下的高枝儿！您看看这阵势，日进斗金啊！他那点家当，连您日昇昌库房里扫地的笤帚都买不起！”
他喘了口气，唾沫星子几乎喷到昂贵的绸缎车帘上，继续添油加醋：“他那劳什子肥皂，碱味儿冲鼻子！辣条？下贱人才吃的腌臜货！还有那行军饼，不就是粗粮疙瘩裹了点糖霜？最恶毒的是他那‘会员’！全是吸血的勾当！骗人存钱，预收货款，再拿那些破烂玩意儿糊弄人！捆绑着卖！心黑透了！”
顾西风的目光依旧落在破庙方向，指尖在温润的玉扳指上轻轻敲击，发出极细微却极有韵律的“嗒…嗒…”声，如同老账房在寂静深夜拨动算珠。他薄唇微动，声音不高，带着一种久居上位、洞察世情的漠然：
“会员储值…预收货款…捆绑销售…”他低声自语，每个词都像冰冷的算珠在玉盘上滚动，“聚沙成塔，借鸡生蛋…路子野，心也野。倒是个…吞金噬银的饕餮法门。” 语气平淡，听不出褒贬，却让一旁的王扒皮莫名打了个寒颤。
王扒皮见顾西风似乎对那“饕餮法门”动了心思，心头狂喜，如同溺水者抓住了浮木，连忙拱火：“大掌柜明鉴！这小子狂妄得没边！仗着有燕王名头撑腰，根本不把咱们这些传承百年的老字号放在眼里！他算个什么东西？泥腿子里的泥腿子！您日昇昌财雄势大，根深叶茂，只要您点个头，略施小计，捏死他，那不比捏死只臭虫还容易？到时候，把他这摊子连锅端了！那些秘方，那些现成的‘会员’，那些流水…还不都是您囊中之物？这破庙的地皮，转手就能翻几番！”
顾西风嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同冰层裂开的一道细缝。他终于放下了车帘，车厢内重归昏暗。那冰冷的声音再次响起，平淡无波，却带着一种宣判般的森然：
“三日。” 两个字，如同冰珠落地。
“给你三日时间。”顾西风的声音毫无起伏，仿佛在吩咐一件微不足道的小事，“带句话给那位…李掌柜。”
“‘日昇昌’，看上他这点小家业了。让他，开个价。”
“若识相，” 顾西风指尖在光滑的车厢壁上有一下没一下地轻叩，发出沉闷的“笃…笃…”声，如同丧钟的倒计时，“拿着银子，滚出此地，尚能得个囫囵善终。”
“若是不识抬举…” 那敲击声骤然一顿，车厢内的空气仿佛瞬间凝固，沉水香的清冷也压不住那无形的寒意，“三日后，此地便无‘便民’二字。”
话音落，如同判官笔落定生死簿。
青绸马车悄无声息地启动，如同来时一般，融入街道的嘈杂，只留下两盏“日昇昌记”的灯笼，在午后阳光下依旧刺眼。
王扒皮僵在原地，直到马车消失在街角，一股狂喜才猛地从脚底板直冲天灵盖，冲得他枯槁的脸颊泛起病态的潮红！他感觉自己枯朽的骨头缝里都重新注满了力气！腰杆瞬间挺得笔直，几乎要戳破他那身洗得发白的旧褂子！脸上的怨毒被一种扭曲的、大仇即将得报的狂喜取代。
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