四两银子!
王老五和身后探头探脑的车夫们只觉得一股邪火直冲脑门,又被冰冷的恐惧死死压住。他们这趟辛苦跑下来,风餐露宿,担惊受怕,分到每个人头上,刨去吃喝,能落下一两银子都算烧高香了!这分明是敲骨吸髓!
“军…军爷…”王老五声音发颤,脸上的笑容比黄连还苦,手哆哆嗦嗦地伸进怀里最贴身的口袋,摸索了半天,才掏出一个用破布层层包裹的小包。他颤抖着解开布包,里面是几十个磨得发亮的铜钱,还有几张被汗水浸得有些发软、边缘卷曲的纸片——正是印着憨态熊猫头像的“熊猫银票”,面额清一色是“壹钱”的。
“军爷…您看…真…真没那么多现钱…就这点铜子儿…还有这个…”王老五捧着那点可怜的家当,像是捧着自己跳动的心脏,“这是俺们‘真香居’…哦不,‘磁公便利’的银票,在北平城,通州码头,蓟州关厢,还有前头的喜峰口驿站…都能当现钱使的!跟铜钱一样好使!您行个方便…”
那什长三角眼里闪过一丝贪婪的精光,劈手就夺过最上面那张“壹钱”的熊猫银票。两根粗糙油腻的手指捏着纸片,翻来覆去地看,像是研究一张擦屁股纸。眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷和深深的怀疑:“这他娘的什么鬼画符?画个黑瞎子(熊瞎子)抱根棍儿?擦腚都嫌它剌屁股!糊弄鬼呢?老子要真金白银!铜钱也行!这破纸…”他作势就要把银票撕成两半!
“别!军爷!使不得啊!”王老五吓得魂飞魄散,差点扑上去抢,声音都带上了哭腔,“这真能当钱使!千真万确!您…您要不信,派个兄弟骑马去前面喜峰口驿站问问!就二十里地!他们掌柜的老孙头认这个!俺们真是给边军送救命粮的!耽误不起啊!赵百户那边等着米下锅呢!”
“喜峰口?老孙头?”什长捏着银票的动作顿住了,眯起那双浮肿的三角眼,似乎在记忆里翻找着什么。片刻,一丝混合着恍然和更加贪婪的坏笑,如同油腻的毒蛇,爬上了他的嘴角,“哦…想起来了!你们就是那个什么…‘共享驴车’?搞些花里胡哨的玩意儿,听说你们那个姓李的东家,可是发大财了?北平城里都叫他‘活财神’?啧啧…”
他晃着手里那张“壹钱”银票,像是捏住了什么把柄,脸上的横肉抖动着,露出森白的牙齿:“那就更不能少了!这破纸…哼,看你们可怜,算你们一钱!顶天了!剩下的,按三车算一车!二十车算…算…嗯…七车!一车两钱,七车就是一两四钱!再加上这破纸顶的一钱…凑个整!给二两现银!拿钱!”(他数学显然不太好,算得自己都卡壳,但讹诈的气势不能输!)
坐地起价!强行打折!这已经不是拦路收费,而是明火执仗的抢劫!看准的就是他们运送军粮、耽误不起!
王老五气得浑身筛糠般发抖,牙齿咬得咯咯作响,身后那些淳朴的车夫们也骚动起来,有人忍不住低声咒骂。王老五指着银票上清晰印着的“壹钱”字样,据理力争,声音因为激动和愤怒而嘶哑:“军爷!您不能这样啊!这上面白纸黑字写着‘壹钱’!您看!这字!壹!钱!它值一钱!您不能硬说它只值半钱啊!”
“写什么?弯弯曲曲跟蚯蚓爬似的!”什长蛮横无理到了极点,竟把那张银票猛地戳到王老五的鼻子底下,唾沫星子喷了他一脸,“老子不识字!它在我眼里,就是俩‘旦’字!(他指着‘壹钱’二字)我说它值一钱,它就值一钱!再啰嗦一句…”他猛地“锵啷”一声,将腰间那柄锈迹斑斑的破腰刀抽出了半截!冰冷的、带着铁腥味的刀光,在惨淡的晨光下,映照着王老五瞬间变得煞白绝望的脸!
“就把货留下抵债!老子看你们这油布底下,好东西不少!”什长的狞笑如同夜枭。
绝望如同冰冷的潮水,瞬间淹没了整个车队。车夫们惊恐地看着那半截锈刀,敢怒不敢言。王老五嘴唇哆嗦着,看着那近在咫尺的刀锋,再看看身后二十车关乎前线将士性命的军粮,巨大的屈辱和无力感让他几乎要瘫倒在地。
就在这千钧一发、剑拔弩张之际——
“哦?”
一个冰冷、沉静、却如同万载玄冰相互摩擦般带着刺骨寒意的声音,毫无征兆地、清晰地、仿佛就在每个人的耳蜗深处响起!
这声音不高,却像一道无形的惊雷,瞬间劈散了隘口凝滞的、充满恶意的空气!
“不识字?”
那声音带着一丝玩味,一丝嘲讽,更蕴含着令人骨髓冻结的威严。
“那本官来教教你。”
每一个字,都像冰珠子砸在青石板上,清脆,冰冷,带着不容置疑的裁决意味。
“那两个字——”
声音微顿,如同高高举起的屠刀。
“念——”
“壹!钱!”
最后一个“钱”字落下,如同冰锥凿地!
隘口上方,陡峭的山崖边缘。一道身影如同鬼魅般,悄无声息地出现在嶙峋的怪石之上。那人一身如墨的飞鱼服,在灰白的晨雾和山崖背景衬托下,醒目得如同滴落在雪地上的浓墨!绣春刀的鲨鱼皮刀鞘紧贴腰侧,暗沉无光,却散发着比那什长锈刀恐怖百倍的死亡气息。山风卷起他飞鱼服的衣角,猎猎作响。他微微低着头,帽檐的阴影遮住了大半张脸,只露出一个线条冷硬如刀削的下巴,和紧抿的、毫无血色的薄唇。
正是韩千乘!
他居高临下,冰冷的目光如同实质的冰锥,穿透稀薄的晨雾,精准地钉在那个举着锈刀、僵在原地的什长身上。
整个雁翅口,死寂一片。只剩下山风穿过隘口发出的呜咽,以及…那什长牙齿不受控制地疯狂打颤的“咯咯”声。
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