宣武门外，往日里跑马遛鸟、听曲遛弯的地界，今儿个彻底炸了锅！黑压压的人头从城门洞一直蔓延到护城河对岸，挤得连只苍蝇都找不着缝钻。大人踮脚，小孩骑脖，个个伸长了脖子，眼珠子瞪得溜圆，死死盯着场子中央那个被里三层外三层围起来的、趴窝的钢铁怪物。
“嚯！这就是李老板捣鼓出来的铁蛤蟆？真他娘的大！”
“听说这玩意儿不吃草不喝水，光烧煤喝水，劲儿比一百头老黄牛还足？”
“吹吧！铁疙瘩还能自己跑？我看悬！”
“别挤！别挤！让老子看看！哎呦谁踩我脚了！”
议论声、惊叹声、质疑声、被踩了脚的叫骂声，汇成一股巨大的声浪，几乎要把宣武门的城楼给掀了。八大家安插在人群里的探子，更是如同跗骨之蛆，阴恻恻地盯着那台履带车，嘴角挂着毫不掩饰的冷笑，就等着看李拾的笑话。
“都让开点！让开点！离远点！这玩意儿…脾气可不好！” 蒯祥顶着一头被蒸汽燎得更卷的乱发，脸上油污和兴奋的红光交相辉映。他扒在履带车那粗笨的驾驶舱外，对着躁动的人群大吼。见效果不大，他嘿嘿一笑，眼中闪过一丝促狭，猛地探身钻进驾驶舱，抓住一根亮锃锃的黄铜拉杆，用尽全身力气，狠狠往下一拉！
“呜——嗷——！！！”
一声撕裂长空、震耳欲聋、如同洪荒巨兽初啼般的恐怖汽笛声，猛地从那黄铜锅炉顶端的排气口爆发出来！巨大的声浪如同实质的冲击波，瞬间席卷全场！
“妈呀！”
“耳朵！我的耳朵！”
“龙王爷发怒了！快跑啊！”
刚才还拼命往前挤的人群，如同被开水烫了的蚂蚁，瞬间炸窝！尖叫着、推搡着，连滚爬爬地往后猛退！人仰马翻，帽子鞋子满天飞！场面一度失控！
就在这混乱中，蒯祥得意地拍了拍手，指着驾驶舱旁边一个特意用厚厚水晶打磨成的透明观察窗，扯着嗓子吼道：“都别慌！瞧见没？！神仙力气在这儿呢！”
透过那光洁的水晶窗，所有人都清晰地看到——气缸里，那根粗壮的青铜活塞，在狂暴蒸汽的推动下，正以前所未有的速度和力量，疯狂地上下往复冲击！每一次冲击都带着雷霆万钧之势，推动着复杂的连杆和齿轮！金属的咆哮声透过车体隐隐传来，带着一种令人心悸的野蛮力量感！
“这叫蒸汽力！” 李小二不知何时已麻利地爬上了车架，站在那猎猎作响的熊猫旗下，叉着腰，气沉丹田，声音洪亮得压过了机器的轰鸣和人群的余悸，“看见没？不靠风不靠水，不靠牛马牲口！就靠烧煤喝水！劲儿有多大？告诉你们！顶得上一百匹上好的驮马！拖着几万石粮跑起来，跟玩儿似的！”
人群的惊恐迅速被更大的好奇和震撼取代。无数道目光死死盯着那透明气缸里疯狂运动的活塞，看着车体在蒸汽的律动下微微震颤，感受着脚下大地传来的隐隐共鸣。
“神了！真神了！”
“一百匹驮马？我的老天爷…”
“这…这铁蛤蟆…哦不，铁神兽！真能行？”
八大家的探子们脸色开始发青，互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
就在这时！
咔哒！嘎吱——！
一阵极其刺耳、令人牙酸的金属摩擦和断裂声，如同毒蛇吐信，猛地从履带车底部爆发出来！
刚才还轰鸣震颤、蓄势待发的钢铁巨兽，如同被瞬间抽掉了筋骨，庞大的车身猛地一沉！那两条粗大的、由无数木质履齿板拼接而成的履带，其中一条突然停止了转动！履带板在巨大的惯性下互相挤压、错位，发出令人心悸的呻吟！
履带——卡死了！
刚才还震耳欲聋的蒸汽咆哮，瞬间变成了无力的“嗤嗤”漏气声。巨大的车体如同瘫痪的巨兽，歪斜着趴在了宣武门外的空地上，一动不动。只有那透明气缸里的活塞，还在徒劳地、小幅度地抽搐着，仿佛在无声控诉。
死寂。
比刚才汽笛响起时更可怕的死寂！
所有人的表情都凝固了。震撼、期待、好奇…瞬间化为乌有，只剩下惊愕和…一丝果然如此的失望。
“噗…哈哈哈哈！”
“散架了！我就说嘛！铁疙瘩顶个屁用！”
“花架子！中看不中用！李拾这次丢人丢到姥姥家了！”
“还一百匹驮马？我看一百只瘸腿驴都够呛！哈哈哈！”
短暂的死寂后，八大家探子压抑已久的哄笑声如同瘟疫般爆发出来！他们指着趴窝的履带车，笑得前仰后合，眼泪都出来了，声音充满了毫不掩饰的幸灾乐祸和恶毒的快意！仿佛已经看到了李拾功亏一篑、军粮泡汤、人头落地的美妙场景！
蒯祥脸上的红光瞬间褪去，化为一片死灰！他猛地跳下车，扑到卡死的履带旁，焦急地检查。李小二也傻眼了，站在车架上，看着下方刺耳的嘲笑和指指点点，小脸涨得通红。
就在这极致的难堪和八大家探子猖狂的笑声中！
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