漠北的风，裹挟着砂砾、枯草和一种深入骨髓的寒冷，呜咽着刮过连绵的毡帐。这里是北元王庭深处，黄金家族最核心的所在。巨大的金顶王帐，在昏沉的天光下如同一座臃肿的、趴伏在荒原上的怪兽，散发着混合了牛羊膻味、陈年皮革气息、马奶酒酸酵味以及某种难以言喻的、属于权力与蛮荒的浓烈腥气。
帐内，气氛凝重得能拧出水。巨大的牛油火把插在包金的铜架里，火苗不安地跳动着，将帐内人影拉扯得扭曲晃动，在挂满狼皮、熊首和弯刀的毛毡墙壁上投下狰狞的舞蹈。北元大汗脱古思帖木儿，这位草原上的雄鹰，此刻却显得有些疲惫和阴鸷，他斜倚在铺着雪白熊皮的巨大矮榻上，手指无意识地捻着一片皱巴巴、沾着可疑红油的纸片——那是来自遥远大明京师，印着抽象熊猫头的“熊猫辣条”包装纸。
顾西风就站在王帐中央。他褪去了往日大明富商的绫罗绸缎，换上了一身裁剪合体、用上等墨狐皮镶边的鞣革劲装，脸上带着长途跋涉的风霜，但那双眼睛却亮得惊人，像淬了毒的匕首，闪烁着孤注一掷的疯狂。他面前矮几上，放着一只硕大的、用整块黑玉雕琢而成的海碗，里面盛满了浑浊粘稠的马奶酒。
“大汗！”顾西风的声音不高，却带着一种穿透帐内浑浊空气的锐利，“明廷边军粮草已足，士气正盛！开春雪化，便是铁蹄东进之时！困守草原，坐等明军犁庭扫穴，绝非良策！我八大家，愿倾尽家财，助大汗重振雄风，再图中原！”
脱古思帖木儿懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的眸子里看不出喜怒，只是捻着辣条包装纸的手指微微用力，发出细微的摩擦声：“倾尽家财？顾先生，你的家财…怕是都填了李拾那履带车的无底洞了吧？”话语间带着毫不掩饰的嘲讽。
顾西风脸上肌肉几不可察地抽搐了一下，眼中戾气一闪而逝。他猛地从腰间拔出一柄镶满宝石的锋利匕首！寒光一闪！
“噗嗤！”
刀锋毫无花哨地划过他摊开的左手掌心！一道深可见骨的伤口瞬间绽开，温热的、鲜红的血液如同断了线的珠子，“啪嗒、啪嗒”地滴落进面前那碗浑浊的马奶酒中！
浓稠的血珠在乳白色的酒液中迅速晕开，如同绽放的诡异花朵，将整碗酒染成一种令人心悸的暗红褐色，散发出更加浓烈、更加原始的腥甜气息。
顾西风眉头都没皱一下，仿佛割的不是自己的手。他任由鲜血滴落，声音却拔高了几分，带着一种近乎宗教仪式般的狂热：“长生天在上！我顾西风以此血为誓！八大家愿以三万匹上等战马为抵押，请大汗…发‘草原债’！”
“草原债？”脱古思帖木儿终于坐直了身体，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“正是！”顾西风用还在滴血的左手，从怀中珍而重之地取出一卷硝制得极其柔软、边缘镶着金线的雪白羊皮卷。他小心翼翼地将其展开，铺在染血的矮几上。
羊皮卷上，并非手写，而是用一种极其特殊、仿佛带着微光的朱砂印泥，清晰地印着密密麻麻的条款。文字是蒙汉双语，格式工整得近乎刻板，充满了冰冷的契约感：
《北元汗庭草原振兴债契》
发行总额：纹银三百万两（折合）
单券面额：纹银一百两**
年息：三成（30%）
期限：三年
抵押品：健壮适龄母马三万匹（具体位置详见附录牧场图）
特别说明：抵押马匹均为精心挑选之优良母马幼驹，现龄一至两岁，尚未进入最佳生育期。三年债期届满，正值其生育巅峰，所产马驹价值远超本金！此乃汗庭未来之根基！
年息三成！抵押物竟然是三万匹还没下崽的母马小马驹？！
帐内几个部落首领和贵族顿时骚动起来，交头接耳，眼中闪烁着贪婪和疑虑交织的光芒。三成的利！这简直比抢还快！但…抵押的是未来的马驹？万一…
“汉人，会信这个？”脱古思帖木儿终于放下了那片辣条包装纸，用沾着红油的手指，点了点羊皮卷上那“母马幼驹”的字样，嘴角勾起一丝玩味的冷笑，“他们会为了几张羊皮，把真金白银送到这苦寒之地来？”
顾西风收回滴血的手，任由鲜血浸湿袖口，脸上却露出了一个胜券在握的、阴冷的笑容。他猛地抬手，直指南方，仿佛要戳破厚厚的毡帐，指向那千里之外的大明京师！
“大汗！他们不得不信！”他的声音带着一种洞悉人心的残忍，“因为李拾那个疯子！他搞出来的‘大明粮票’！现在京师的粮价，已经被那些投机倒把的商人，硬生生炒高了一倍有余！白米已经快卖到二两银子一石了！”
他环视帐内，看着那些草原贵族们脸上露出的惊愕，继续加码，每一个字都像淬毒的冰锥：
“粮票泛滥，粮价飞涨！那些小门小户的百姓，手里捏着几张轻飘飘的粮票，却买不起糊口的粮食！富商大户囤积居奇，等着发灾难财！李拾以为他打通了粮道就能掌控一切？他错了！他打开了潘多拉的盒子！今冬！最迟开春！京师乃至整个北直隶，必有大饥荒！饿殍遍地，易子而食！”
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