居庸关的夜,是被风与雪撕扯蹂躏的活物。狂风不再是风,而是亿万柄淬了北地寒毒的冰刀,裹挟着粗粝如砂的雪粒子,在千仞关墙的垛口、箭孔、马道上疯狂地剐蹭、冲撞,发出鬼哭般的尖啸。天地间一片混沌,目力所及不过丈余,唯有那插在关隘最高处的“燕”字大纛,在风雪的淫威下,如同不屈的脊梁,猎猎狂舞,勉强撕开一丝存在的痕迹。
就在这风雪炼狱的核心,关隘内瓮城狭窄的门洞下,两匹神骏的河西健马不安地喷着浓密的白气,铁蹄刨着冻得如同生铁的地面。马前,两人对峙,如同嵌入这片混沌的两块磐石。
燕王朱棣,一身玄铁鱼鳞重甲,肩吞兽口,甲叶上早已覆满了厚厚的、不断被风吹落又不断累积的霜雪,使他整个人如同刚从冰封陵墓中爬出的战神。他脸上没有任何多余的表情,只有一双狭长锐利的眼睛,在兜鍪的阴影下,燃烧着比这风雪更凛冽的寒芒。他并未多言,只是伸出那只包裹在精钢护腕中的大手,将一物重重地按进李拾摊开的掌心。
入手冰凉沉坠,带着金属特有的、能冻伤骨髓的寒意。
那是一面金牌。
巴掌大小,厚近半指。通体由一种暗沉内敛、却透着隐隐血丝纹路的赤金打造,入手的分量远超寻常黄金。金牌正面,浮雕着一只圆润憨态、却又透着一股子睥睨凶悍之气的熊猫!它并非静态,而是一只脚爪沉稳地踏在翻涌的祥云纹之上,另一只前爪微微抬起,仿佛正欲拨开迷雾,云纹流转间,竟似有光华隐隐流动!金牌背面,则是四个深深刻入金胎、力透千钧的阴文篆字:**镇国行商**!
金牌边缘,还残留着朱棣掌心滚烫的体温,与金牌本身的冰寒形成了诡异的对比。
“此牌,”朱棣的声音不高,却如同冰层下的暗流,每一个字都带着千钧重压和不容置疑的威严,清晰地穿透了风雪的嘶吼,“可调九边诸镇兵车、民夫、粮秣、匠户…凡我大明甲士所至,行商所需,见牌如见孤!”
“镇国行商”四个字,在金牌上流淌着冰冷的光泽。这不仅仅是一面调兵遣将的符信,更是一柄悬于头顶、稍有不慎便会反噬其主的双刃剑!它将李拾这个商人,强行推到了与九边统帅近乎平齐的位置,也将他彻底绑上了大明北疆这架随时可能倾覆的战车!
李拾的手指缓缓收拢,将金牌上那只踏云熊猫的轮廓死死攥入掌心。冰冷的棱角硌着皮肉,带来清晰的痛感。他抬眼,迎向朱棣那双深不见底、仿佛蕴藏着北疆万载寒冰的眼眸。
就在这权力交接、无声较量的气息几乎凝成实质的瞬间——
“咻——呜——!!!”
一道极其凄厉、仿佛厉鬼哭嚎的破空尖啸,猛地撕裂了漫天风雪的帷幕!声音由远及近,速度快得超乎想象,带着一种撕裂灵魂的恐怖穿透力!
声音的源头,来自关隘之外!那片被浓稠黑暗和狂暴风雪彻底吞噬的未知之地!
朱棣瞳孔骤然收缩!李拾握紧金牌的手猛地一紧!
“噗嗤——!!!”
一声沉闷得令人牙酸的钝响!
一支通体黝黑、唯有箭簇闪烁着幽蓝寒光的狼牙鸣镝重箭,如同从地狱射出的索命符,狠狠地、蛮横无比地钉在了关隘内墙靠近门洞上方、一块相对平整的青石墙面上!箭杆入石近尺!箭尾兀自带着巨大的动能疯狂震颤,发出“嗡嗡”的低鸣!
箭尾之上,赫然牢牢地系着一卷同样黝黑、被风雪浸透的羊皮!
韩千乘的身影如同鬼魅般出现在箭下。他玄色的飞鱼服几乎与风雪和关墙的阴影融为一体,只有腰间那柄狭长的绣春刀,在风雪中反射着一点微弱的、却冰冷刺骨的寒光。他脚下一点,身形拔起,绣春刀无声出鞘半寸,雪亮的刀锋在黑暗中划出一道极细的光弧!
“嚓!”
一声轻响,捆扎羊皮的坚韧皮绳应声而断!
羊皮卷落入韩千乘手中。他落地无声,看也不看,直接将那卷带着浓烈血腥、硝烟和草原腥膻气息的羊皮,在呼啸的风雪中猛地抖开!
羊皮上,并非文字。
而是一幅用暗红到发黑、粘稠如凝血般的“颜料”,粗暴涂抹出的巨大图腾——一个仰天咆哮、獠牙毕露、充满了原始野性与杀戮气息的北元苍狼之首!狼眼处,镶嵌着两点细小、却闪烁着幽绿磷光的奇异矿石,在风雪中如同真正的狼瞳,死死地盯着关墙下的人!
就在这狰狞狼首图腾的右侧空白处,一行同样用那暗红凝血写就、笔划扭曲癫狂、力透皮背的汉字,如同垂死野兽最后的爪痕,狠狠地烙印其上:
顾西风贺礼——
六十日!
取!君!首!级!
每一个字都仿佛在滴血!尤其是“取君首级”四字,最后一笔拖曳得极长,带着无尽的怨毒和赤裸裸的挑衅,几乎要将羊皮撕裂!
冰冷的杀气,混合着血腥味,如同实质般从羊皮卷上弥漫开来,竟短暂地压过了风雪的寒意!
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