初夏的青莽山总裹着一层化不开的晨雾。
天刚蒙蒙亮时，林渊就已经背着半旧的竹编药篓钻进了山林。此刻日头刚过辰时，雾霭才渐渐在阳光里散开些，露出满山苍翠的轮廓 —— 油亮的蕨类植物贴着湿润的岩壁，不知名的野花开在小径旁，花瓣上还挂着晶莹的露珠，风一吹就滚落在腐叶堆里，溅起细碎的潮气。
林渊的脚步有些沉。
他今年刚满十六，身形却比同龄少年单薄许多，洗得发白的粗布短褂套在身上，显得肩膀格外瘦削。药篓用了五年，竹篾边缘早已磨得光滑，此刻装着半篓草药，赤血草的暗红、养气草的浅绿混在一起，还沾着不少新鲜的泥点。他左手扶着篓沿，右手时不时要扶一下旁边的树干，额角沁出的细汗顺着脸颊往下滑，滴在领口的补丁上，晕开一小片深色。
“慢着点走，别摔了。” 林渊在心里跟自己念叨。
他的腿上还留着去年采药时摔的疤，那会儿也是这样的清晨，他为了采一株长在陡坡上的止血草，脚下一滑滚了半丈远，膝盖被碎石划开个大口子，躺了三天才能下床。自父母三年前在山崩里失踪后，他就只剩自己一个人了，若是再伤着，连个递水的人都没有。
青莽山的路越往下越平缓，林间的雾气更淡了，能隐约听到山脚下李家坳的狗吠声。林渊松了口气，正想加快点脚步，身后忽然传来一阵轻佻的笑。
“哟，这不是林大‘药农’吗？太阳都晒屁股了，才背着半篓草下来啊？”
林渊的脚步顿住，不用回头也知道是李狗蛋。
李狗蛋比他大一岁，是李家坳里李屠户的儿子，生得虎头虎脑，平时总带着两个跟班在村里晃悠，最爱欺负他这个没爹没妈的孤儿。以前林渊还能忍，可自从去年冬天李狗蛋把他好不容易攒的铜板抢走买糖吃后，他就尽量躲着这人。
他没回头，继续往前走，只当没听见。
可李狗蛋哪会这么轻易放过他？三两步就追了上来，伸手就去扯他背上的药篓带子。“跑什么？我还能吃了你不成？” 他的力气比林渊大，这一扯之下，林渊踉跄了两步，药篓里的草药掉出来几株，滚在地上沾了泥。
“你放开！” 林渊终于转过身，眉头拧得紧紧的。
他的脸色本就因为常年营养不良有些苍白，此刻急得泛红，嘴唇抿成一条直线，眼神里带着点倔强的光。李狗蛋见他这模样，笑得更得意了，弯腰捡起一株养气草，捏着草根在他眼前晃：“就你采的这破草，叶上全是泥，李掌柜能给你两个铜板就不错了！我看啊，你这药篓都比你结实 —— 至少它还能装草，你呢？除了啃树皮还会干啥？”
旁边的两个跟班也跟着哄笑起来，一个瘦高个还故意撞了林渊一下：“狗蛋哥说得对，林渊，你要是实在活不下去，就去我家帮着喂猪呗，好歹能混口饭吃！”
林渊攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
他知道自己打不过李狗蛋，可看着地上沾了泥的草药，看着李狗蛋嚣张的嘴脸，心里还是像堵了团火。这些草药是他从清晨采到现在的成果，赤血草长在背阴的石缝里，他得趴在地上才能够着；养气草要避开山里的虫蚁，稍不注意就会被啃得只剩残叶。他采这些，是想多换两个铜板，好买些棉絮过冬 —— 去年冬天他冻得整晚睡不着，今年说什么也得攒够钱。
“把草还给我。” 林渊的声音有点哑，却透着股不肯服软的劲。
李狗蛋挑眉，故意把手里的养气草往地上一扔，还用脚碾了碾：“还给你？我就不还，你能怎么样？”
就在这时，远处忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴随着粗声粗气的喊：“狗蛋！又在欺负人？”
李狗蛋的脸色瞬间变了，抬头一看，只见一个身材高大的汉子扛着猎弓走了过来。那汉子皮肤黝黑，脸上一道浅疤从眉骨延伸到下颌，正是李家坳的猎户王虎。王虎常年在山里打猎，力气大得能打死野猪，村里的孩子都怕他。
“王、王虎叔…… 我没欺负他，就是跟他闹着玩呢。” 李狗蛋的声音顿时弱了下去，拉着两个跟班就想溜。
王虎眼睛一瞪：“闹着玩？我刚才都看见了！下次再让我看着你欺负林渊，我就把你拎去你爹那儿，让他用杀猪刀好好‘教训’你！”
李狗蛋吓得一缩脖子，不敢再多说一个字，带着跟班一溜烟跑了。
林渊松了口气，弯腰去捡地上的草药，小心地把沾了泥的叶子擦掉。王虎走过来，看了看他手里的草药，又看了看他额角的汗，从背后的猎物袋里掏出半只野兔，扔了过去：“拿着。”
林渊愣了一下，连忙接住。野兔还带着点余温，皮毛是灰褐色的，显然是刚打的。“王虎叔，这……”
“别这那的，” 王虎摆摆手，语气虽然粗，却透着点关心，“你一个人过日子不容易，这兔子拿回去炖了，补补身子。你那身子骨，再这么熬下去，迟早得垮。”
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