那跳跃的光点，如同一只只窥探的眼睛，映照着院内篝火的微弱余烬。
“哥…”石磊的声音带着劫后余生的沙哑，他搀扶着重伤未愈、半边胸膛依旧覆盖着惨绿薄霜的柱子，目光担忧地望向枯井边那个白发垂肩的背影。丫丫紧紧抓着李三笑染血的衣角，大眼睛里还残留着惊恐。
李三笑缓缓收回蹬在井沿上的腿，深深吸了一口流云集飘来的、混杂着香料、汗味和未知气息的空气。他弯腰抱起丫丫，青铜面具在月光下泛着冷硬的光：“走，石头，扶好柱子。找个地方落脚，弄点药。”
流云集的边缘远比想象中混乱。低矮歪斜的房屋鳞次栉比，街道狭窄泥泞，空气中弥漫着劣质烟草、腐烂食物和某种野兽皮毛混合的怪味。形形色色的路人擦肩而过：裹着兽皮、扛着骨棒的粗豪汉子；脸上纹着奇异图案、眼神警惕的瘦小男人；甚至还有几个拖着毛茸茸尾巴、瞳孔在阴影中泛着微光的异类，他们打量着李三笑这一行狼狈的外来人，目光冷漠甚至带着一丝不易察觉的敌意。
“看什么看？”石磊感受到不善的视线，下意识地挡在柱子和婴儿身前，梗着脖子低吼，后背的伤口让他动作有些僵硬。
李三笑没说话，只是冰冷的面具微微转动，扫过那几个目光不善的家伙。他没有刻意散发出杀意，但那双经历过溶洞死斗和妖姬楼诡谲后沉淀下来的、如同荒野孤狼般的眼神，让那几个窥探者心头莫名一寒，悻悻地移开了目光。
在靠近外围一处相对僻静的角落，他们找到了一家破败的“归客”小栈。掌柜是个独眼的老头，脸上沟壑纵横，一看便知是混迹多年的老油子。
“掌柜，最便宜的通铺，两间。”李三笑的声音嘶哑，直接抛过去一颗从妖姬楼顺出来的、带着暗淡金纹的珠子。这是他在逃离妖姬楼混乱时，从一个打翻的侍者托盘里顺手捞的，当时只觉得这珠子压手，或许值点钱。
金珠在柜台上滴溜溜滚动，独眼掌柜浑浊的眼珠骤然亮了一瞬，伸出布满老茧的手指拈起，对着油灯眯眼看了看，又掂了掂分量。“疤脸小哥，讲究人啊。”他咧开嘴，露出几颗稀疏的黄牙，“后头小院，柴房边上有两间空屋，自己拾掇。热水另算钱，药？”他眼皮一抬，扫过柱子胸膛的惨绿冰霜和石磊后背渗血的绷带，“嘿嘿，小店可没有祛妖毒的本事。”
“劳驾，烧点热水就行。”李三笑没理会他的试探，接过两把锈得快看不出形状的钥匙，“柱子，石头，带丫丫和娃先去安顿。”
石磊应了一声，小心翼翼扶着柱子往后面走去。柱子怀里的婴儿似乎被这陌生的环境惊扰，发出微弱的哼唧。丫丫紧紧跟着李三笑，小手抓着他的袍角不肯松。
李三笑没动，等石磊他们消失在通往小院的帘子后，才压低声音，面具凑近柜台：“掌柜见多识广，打听个地方。城里，来钱最快，消息最杂的赌坊…在哪？”
独眼掌柜脸上的笑容收敛了几分，独眼上下打量着李三笑染血破旧的衣衫和狰狞的面具，又摩挲了一下手里的金珠，才慢悠悠道：“城东，‘千金一掷’坊。外来的和尚好念经，人傻钱多的主儿不少。不过小哥…”他意味深长地顿了顿，“那地方水更深，骨头不够硬，当心被吃得连渣都不剩。”
“谢了。”李三笑不再多言，拉起丫丫转身就走。骨头硬不硬，啃过才知道。
两日后，傍晚。 柱子胸口的惨绿冰霜在黑色妖菌糊的压制下暂时停止了蔓延，但依旧散发着渗人的寒意，只能勉强靠着墙喝点稀粥。石磊后背的伤结了痂，勉强能活动。丫丫和婴儿在狭窄昏暗的房间里熟睡。
“哥，你真要去？”石磊看着李三笑换上唯一一件还算完整的旧棉袄，外面套着柱子那件过于宽大的兽皮坎肩，将他枯焦的左臂和半边身体勉强遮掩住，青铜面具仔细扣好。两天时间，李三笑一直沉默地运转着《引火诀》，丹田里那缕微弱的薪火总算不再是风中残烛，但也仅够维持一丝暖意，驱散不了骨子里的疲惫和伤痛。
“没钱寸步难行。”李三笑的声音隔着面具传来，带着不容置疑的坚定，“柱子撑不住多久，必须弄到钱换药。你和柱子守着丫丫他们，无论外面发生什么，别开门。”蝶梦簪贴在心口的位置传来熟悉的温热，像是一种无声的陪伴。
石磊嘴唇动了动，最终还是用力点头：“哥，你小心！”
流云集的夜晚比白日更显妖异。许多店铺门前挂起了散发着惨绿或幽蓝色光芒的骨灯，光线扭曲跳跃，在地上投下张牙舞爪的影子。空气中那股混杂的气息更加浓郁，还多了几分令人血脉偾张的躁动和若有若无的危险感。
“千金一掷”坊很好找，城东最喧闹、光线最刺眼的地方就是。这是一座巨大的、由粗犷石料和巨大兽骨混合搭建的建筑，入口如同巨兽张开的獠牙大口，里面人声鼎沸，各种怪异的嘶吼、兴奋的嚎叫、愤怒的咒骂混合着骰子清脆的碰撞声，如同魔音灌耳。
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